嘉義縣竹崎鄉奮起湖，舊名畚箕湖，這裏是阿里山線的中站，森林火車在此加油添沙，遊客人來人往，站務工作不同於往日；二十八歲的沈慧虹，是畚箕湖站年輕的女站長，也是鐵路站中唯─的女站長……

小火車在參天古木中「轟隆轟隆」的前進，綠樹濃蔭，令人暑意全消，進入隧道後，有人已經叫起來了：「畚箕湖到了！到畚箕湖吃好吃的便當！」

畚箕湖是嘉義縣竹崎鄉奮起湖的舊名，因為有個像畚箕的地形，所以有這名稱；由於小火車每次在這裡氣喘吁吁的爬坡，改以諧音的奮起湖，當地人認為有幾分道理。

停站時間採買便當

屬於台灣省林務局林務管理處所管的小火車，是以往上阿里山最重要的交通工具，近年來因為公路的興建，小火車的重要性已大非昔比，近年只得改以觀光為主要業務。

「日據時代的阿里山是木材產地，小火車是唯一的運載工具，而奮起湖更是這條路線中重要的一站。」奮起湖站站長沈慧虹說，在鐵路沿線的各站中，奮起湖是除了北門、阿里山之外，唯一還有修理機車庫的，而由於山坡陡峻，當時小火車的車輪在沿途必須不斷撒上細沙，以增加火車輪和鐵軌間的摩擦力，奮起湖是沿線主要的「加沙站」。

據說車上還有一個「加沙工」，沿途不住地添沙，後來改為機器自動加沙，才在奮起湖設有「加沙站」。目前「加沙站」位於機房內，仍在使用中，「為了增加穩定性，沙的粗鈿大小必須一致，所以這些沙都是經過嚴格篩選的。」沈慧虹說。

森林火車的動力不大，上坡時，車頭在所有車箱後面「推」，下坡時車頭則在車箱前面「剎」，這種原理就好像人在拉車上下坡一樣。有一次，還有乘客在上坡時，因為沒有看到前方的車頭，而緊張的向列車長報告「你們的車頭不見了」，站方引為趣談。

由於是大站，火車進站會加油添沙，所以奮起湖站比沿途其他各站停留的久，乘客會在這裡下車買便當或其他名產，也使奮起湖有「阿里山的便當王國」之稱，而這也帶來這山間小村的「繁華」，甚至還有條寬僅 兩公尺 不到的「街道」。

今年才廿八歲的沈慧虹是所有鐵路站中，唯一的女站長，從她一上山擔任站長開始，就引起很多人好奇，不過，經過幾個月的相處，大家發現這位來自雲林縣斗南鎮的女孩，確有其過人之處。

站長管分駐所警察

事實上，要讓來自大山的粗獷林工佩服並不容易，沈慧虹說，同事相處，重要的是尊重、公平，而她自己也十分謹言慎行，加上站裡多是叔伯輩的，且住在奮起湖都好幾代了，對她十分照顧，所以相處得十分愉快，而她和「部屬」的家人非常熟絡，就像是一家人。

雖然年輕，但沈慧虹對交通業務並不陌生，在進林務局前，她曾任職過台北市政府交通局、捷運局，後來參加高考及格，才被派到奮起湖當站長，

那時，還造成當地的話題新聞，因為近百年來，這裡從未出過女站長，而且這麼的年輕。幾個老站務員回憶說，日據時代，因為日本人很重視林業，所以奮起湖站站長的職位非常高，還可以管到分駐所警察，警察所長表現不好，還會被找來挨罵，甚至挨耳光。

光復後，省府雖從日人手中接下所有業務，但林務工作，大抵還是承襲日人的管理方式，站長還是有其威嚴的一面；而這裡的居民，因為可說是「靠」車站維生的，所以對站長還是非常敬畏。

依林務局的資料顯示，阿里山線森林火車完成於一九一一年，也就是民國元年，鐵路共有 七十二公里 ，行經熱暖溫三個林帶，把台灣最具變化的森林，做最具體的展示，而在沿途幾個車站中，奮起湖正是中站，這裡的海拔是 一千四百零三公尺 ，早年蒸汽火車在這兒換玨，列車的交會使停車時間較久，加上這裡還有少見的「四方竹」、竹筍、佛手、龍鬚菜等，使遊客趨之若鶩。

沈慧虹說，往年這裡是林場，所以遊客較少，民國六十五年林務局開始整建為森林遊樂區，目前森林鐵道的觀光價值受到肯定，所以遊客很多，使得各鐵路站的功能也不同。耐心對待違規遊客「旅遊最重要的是安全，我們要不時注意月台旁遊客的舉動，很多人不守秩序，我們提出忠告反而令他們不快。」沈慧虹指出，這些難處和以往站方權威式的管理完全不同，所以要很有耐心。

員工邱慶賢說，現在遊客最喜歡的「違規」方式是順著鐵軌往山下走，走到走不動了，再找附近的火車站轉搭火車，但崎嶇的路況，會經過很多隧道，人走在隧道的鐵軌上，若正好有火車經過，實在驚險萬分，但遊客卻樂此不疲。

所以現在森林火車駛進隧道時，都開得奇慢，以免車廂搖晃過大，夾死遊客；而坐過這線火車的人，多會在隧道看到緊貼在山壁、和車廂僅距五到 十公分 的遊客，車廂內外，大家都捏把冷汗。

許多小孩子則喜歡在鐵軌上堆石塊玩耍，站方人員必須提防、制止，為此還常引起家長的惡言相向，內中甘苦，真是不足為外人道。

沈慧虹說，工作站的人員雖不多，但責任很大，尤其假日遊客如織，很多人來這裡遊覽拍照，在安全上，站方還是要負很大責任。

火車聲又轟隆轟隆的傳來，遊客群起湧上，沈站長忙「嗶嗶」的吹起哨子，制止越線的遊客；火車漸漸進站，她教乘客不要爭先恐後，並一面提醒他們別忘了隨身物件、當心孩子的安全、逗留在鐵軌旁的遊客儘速離開，此時，火車才又慢慢的動起來，她向大家揮揮手，車廂中有人說：「好年輕的女站長啊！」

【1994-06-23/聯合報/34版/鄉情】