懷孕40週前出生、體重又不足1,000公克的早產兒，超過8成可能罹患早產兒視網膜病變。雖然目前已能透過雷射或手術治療，減低視網膜受損對視力造成的影響，但時至今日，早產兒視網膜病變仍是世界各地兒童失明的主因之一。

甚麼是早產兒視網膜病變？

早產兒視網膜病變是一種可致盲的眼疾，主因是嬰兒沒有足夠時間於母體內完全發育，導致視網膜內的血管未能發展成熟，引發病變。另一成因是由於氧氣箱調節不當，使早產嬰兒吸入濃度過高的氧氣，造成視網膜血管收縮。

視力受損程度，取決於視網膜發展成熟的程度。最嚴重的情況是，由脆弱的血管滲漏出血清至眼球內腔，引起組織纖維化反應，並拉扯視網膜，造成視網膜移位，甚至脫離眼壁（視網膜剝落），最終導致無法挽回的失明。

早產兒視網膜病變是造成兒童失明，或永久性視力受損的重要原因。外觀明顯易見的症狀包括：異常眼球運動、斜視、弱視、重度近視及白色瞳孔。若嬰兒出現上述症狀，必須儘早接受檢查。

此外，還有些症狀是表面上看不出來的，如視網膜異常血管不同程度的增生，及視網膜部份或完全剝落等，需仰賴定期且密切的眼科門診追蹤檢查來發現。

如何預防和治療？

避免嬰兒罹患早產兒視網膜病變，最佳方法是減低嬰兒早產的機會；而配合及早檢查和治療，使能預防失明或將視力衰退的程度減低。

目前最有效的治療方法是雷射和手術，使用雷射可以熱燒除視網膜未成熟的組織，及抑制不正常的血管增生，手術則可以重新固定剝落的視網膜。

大部份早產兒都有可能出現視網膜病變的症狀，儘管不是所有個案都需要接受特別治療，但這些嬰兒日後卻容易罹患相關眼疾，如斜視、弱視、近視等，需配戴眼鏡來矯正視力。

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