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「中國母親是否比較優越」？一本敘述子女成長的回憶錄，一個新聞標題，居然震動了美國主流社會。（按：《華爾街日報》1月8日刊出蔡美兒新著《虎媽的戰歌》（Battle Hymn of the Tiger Mother）書摘，標題為〈中國母親何以更優越〉。）也許因為這位華裔母親是耶魯大學教授，也許因為標題出現在《華爾街日報》，這才引發了無盡的讀者投書、網站評論、名流座談。經過華文大報《世界日報》的大幅介紹，這個話題也在華人社區燎原燃燒。
在這裡，「中國母親」和「美國母親」兩個名詞的涵義都有規範，「中國」代表嚴格的管教干涉，「美國」代表過度的放任自由。「中國母親」著眼孩子的全程，「美國母親」著眼孩子的一段。以抽菸為例，「中國母親」看見孩子在十四歲時抽菸，眼前連續出現一張又一張畫面，四十歲的「菸容」（抽菸改變人的儀容）、五十歲的肺癌、六十歲的心血管阻塞，她的急迫感、責任感，「美國母親」難以體會。「美國母親」當然也勸未成年的孩子不要抽菸，若是勸阻無效，不會採取打罵搜查等等手段，抽菸的後果是孩子自己的事，現在孩子需要有一個快樂的童年，這才是他的事。
從歷史上看，中國的賢母都是嚴母，大都出自清寒之家，這位母親知道孩子立身處世別無憑藉，只有教育，督責孩子用功讀書是她對子孫的搶救。中國母親的此一特質，1949年在台灣集中表現，幾萬個家庭從中國流浪到台灣，沒有家世，沒有財產，沒有親族，沒有任何依靠，子女教育是他們在大海中的一片浮木。那年代，台灣也出現了一群「魔鬼教師」，手裡永遠揮動一根藤條，這批嚴師得到家長的充分支持。
到了美國，中國母親的此一特質又有一次集中表現，充滿了危機感的母親，教育出一批有專業成就的子女。功課成績全A的學生可能缺乏組織能力和領導才幹，教育家的理論沒錯，這些人可以做教授，難以成為大學校長。可是「中國母親」的想法是：如果孩子把坐在圖書館裡的時間拿去打籃球、搞遊行、做義工、當助選員，就能當上大學校長嗎？若是連教授也做不成呢？「中國母親」很少後悔她們的選擇。
「中國母親」傷害了她的子女嗎？中國民間有個說法，子女長大以後有一個階段開始「回味」，重新了解他在少小時期和父母的關係，他開始發現父母對他的禁令和督責對他都是有益的，他對父母充滿感激。如果當年有些事情父母對他太「客氣」了，以致貽患久遠，他反而抱怨父母：「你為什麼不打我呢？為什麼不罵我呢？為什麼沒有揪著我的耳朵警告我呢？」可以說，中國母親施教，用的是「心」，中國子女受教，用的是「腦」，施教者情感充沛，受教者理解困難。直到有一天，據說是到四十歲左右，兩者自然融合了，兩代的關係這才進入黃金期，萬一子欲養而親不待，或者白髮人送黑髮人，那就抱恨終身了！
美國把父母對孩子的管教方面置於政府嚴密監視之下，自有其背景因素。資料說，在美國，虐待或疏於照顧兒童的個案，每年近三百萬件，換算下來，「平均每五十二分鐘就有一個孩子受虐，每八天就有一個兒童死於大人施虐或攜子自殺」。兒童是國家未來的主人翁，必須保護，於是中國新移民遇到他大惑不解的怪事，自己的孩子自己不能管教，警察和社工人員上門把孩子帶走，父母面臨控訴。在這方面，美國神經緊張，防患唯恐不周。
美國政府這樣做，也付出沉重的代價。「兒童」的涵義是十八歲以下未成年的人，「虐待」的定義包括「強迫孩子做他不願意做的事情」，依據當然解釋，在某種程度上也包括了禁止孩子做他喜歡做的事情，於是把千千萬萬的孩子寵壞了，人口素質降低，美國軍隊的戰力、科學的發明創造力、工商業的競爭力，都面臨考驗。美國也有人先天下之憂，他們的潛意識裡有焦慮。
保護兒童和造就人才之間有矛盾，這一次有關「中國母親」的強烈反應，顯露了美式父母的左右兩難。我是否可以說，他們有人對正宗的美式教育方式失去信心，充滿了危機感，居然肯定中國的「虎媽」。我是否可以說，有些華人早已融入主流，他們只能維護主流價值，肯定自己，因而指責中國的「悍母」。
這些人是否真正了解「中國母親」的教育理念？美國的「中國父母」也早已在某種程度上入境隨俗，放棄親權至上，可是在他們看來，孩子飲茶還是飲咖啡可以由他，但如果是飲酒還是飲茶，豈可緘默？孩子進網球場還是籃球場，可以由他，要是進賭場呢？必須反對。孩子傾向哪一黨哪一派，可以由他，要是傾向幫派呢？必須用心堵塞預防。他們如果在這些地方「尊重孩子的選擇」，那就連朋友也不如，怎麼配為人父母？
中國父母又何嘗願意這樣做！如果能選擇，他們寧願像王安石的詩：「願為五陵輕薄兒，生在貞觀開元時。鬥雞走犬過一生，天地安危兩不知。」如今有多少美國孩子正是如此或接近如此。「美國父母」讓美國孩子享此特權，也許對得起他們的開國諸賢，「中國父母」若讓孩子跟進，則愧對列祖列宗。美國人席豐履厚，他們付得起代價，中國移民付不起。再說他們的有識之士也早已看見帳單皺起眉頭了！
「虎媽」的示例也許並不適合美國人，一如美式「以子女為朋友」的示例並不適合中國人。他們有他們心安理得、死而無悔的事情，我們有我們心安理得、死而無悔的事情，各行其心之所安而已！可以預料，誰也沒有百分之百的成功，誰也沒有百分之百的失敗，一個孩子，如果因父母放任後來成為學者，他也絕不會因為管教而成為文盲，如果他因管教而成盜賊，也絕不會因放任而成為聖賢。
事實上，資料顯示，中國的第二代「融入主流」以後，「虎媽」、「悍母」紛紛軟化或流失，中國移民的第三代，健康、敬業精神、承受壓力的能力普遍下降。多少母親打牌、不打毛線了，做頭髮做衣服、不陪孩子做功課了，關心帳單稅單、疏忽孩子的成績單了。美國學者給為人父母者提供了一套親子教育的方法，美國母親要用「腦」來做，讓孩子用「心」承受，美國母親也只有很少數人做得到，那做不到的就投降了！依我之見，這一次美國社會對「虎媽」、「悍母」根本是過度反應，放心吧，沒有多少「母親」在虐待你們的下一代，你們把下一代交給幫派、毒販、拐賣人口者和血汗工廠去虐待吧。
【2011-02-11/聯合報】
