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| 2011/09/10 21:05:17瀏覽1038｜回應1｜推薦0 | |
引用文章從東非到東亞，一場數萬年的遷徙史詩
  源泉種南方古猿的手骨化石和頭蓋骨（美聯社) （法新社約翰尼斯堡8日電）關於原始人類源泉南猿（Australopithecus sediba）的大型研究今天顯示，源泉南猿跟猩猩一樣的在樹上擺盪，但卻有製造工具的靈巧長手指，與可直立行走的混種腳。 直到現在，學界普遍認為第一個會製造工具的原始人類是能人（Homo habilis），這項理論是依據在坦尚尼亞發現的21根化石，這些化石可追溯至175萬年前。 但仔細研究2008年在南非發現的兩具源泉南猿部分骨骼化石，可得知這些190萬年前在地球四處走動的生物，在更早之前就製造工具，且可能是人屬物種的第一個直接祖先。 計畫領導人柏格（Lee Berger）告訴法新社：「這是個極具開創性的研究，訴說之前沒說過的故事。科學教科書肯定要重寫了。」 在南非金山大學（University of theWitwatersrand）擔任教授的美國人柏格與他的9歲兒子，2008年在約翰尼斯堡北方發現這些化石的出土地點馬拉帕（Malapa）。 馬拉帕位於世界遺產「人類的搖籃」（Cradle ofHumankind）內，科學家已從其中找到至少5個源泉南猿的超過220根骨頭，其中包括猿寶寶、未成年猿和成猿。 在美國期刊「科學」（Science）刊出的5篇論文，詳細分析源泉南猿的骨盆、腦袋與手腳。 根據歷來所發現的最完整手部樣本，源泉南猿有特別長的拇指與有力手指，可能是用來製造工具，不過牠們的腦袋很小，類似猿猴。（中央社"2011/09/09"）  200萬年前的源泉南猿和擬想圖 【美聯社華盛頓八日消息】多數科學家認為，人類源自非洲的南方古猿。近日，一個國際科學家團隊進一步確定，南方古猿中的源泉種是人類祖先。 二○○八年八月，科學家在有“人類搖籃”之稱的南非斯泰克方丹化石遺址地區出土了兩具化石，一個少年男性和一個成年女性，科學家將它們劃入一個新的物種——南猿源泉種。 由於出土的化石過於古老，科學家當時沒有找到可行的年代測定方法。後來，澳大利亞墨爾本大學科學家利用鈾－鉛測年技術和古地磁定年法，判定南猿源泉種生活在一百九十七萬七千年前，這一時間比目前確定的人類祖先出現的時間要早。 “南猿源泉種腦部和身體有大量先進特徵，而且其存在年代更早，這些使其成為人屬的最佳候選祖先。”領導此次研究的南非金山大學人類學家李伯傑說。研究人員在最新一期美國《科學》雜誌發表五篇相關論文，認為南猿源泉種是啣接南方古猿和最早的人屬物種——能人的關鍵一環。 其中，德國馬克斯 ——普朗克進化人類學研究所科學家發現，南猿源泉種手部化石具有人和猿的“混合特徵”：那名成年女性的手部有一處特殊的肌肉組織，拇指很長，說明她保留了類似黑猩猩的攀爬習性；同時南猿源泉種的手指較細長，手腕較粗壯，可能已經開始嘗試製作工具，而此後的能人就會製作工具了。 2010年4月，約翰尼斯堡金山大學的古人類學家伯格與同事宣布，他們由馬拉帕一處陡險的坑洞中，挖掘出兩付骨骼，分別屬於一名12或13歲的少年和一名成年女性，年代大約為200萬年前。 這種定名為源泉南猿的人屬物種，有可能是原始的南方猿人和人屬物種之間的過渡物種。他們指出的證據包括它們跟南方猿人一樣腦容量小，肩膀類似猿類，手臂適合攀爬樹木，但又很特別地具有現代特徵的手，拇指能碰觸到其他的手指，具有工具製造者的精細抓握能力。這也是除了大約超過10萬多年前的尼安德塔人以外，最完好及完整的骨骼化石。 雖然他們的腦容量不大，但兩個半腦的額葉大小顯得不同。金山大學的古人類學家克里斯提安．卡爾森提到，左右半腦明顯不對稱是屬於人類的特徵，因為人類的大腦已經專職分工，左半腦更多參與在語言方面的工作。卡爾森在源泉南猿左半腦內的布羅卡區看到有突出，腦部的這個區域與現代人的語言處理有關。 德州農工大學的古人類學家、同時也是馬帕拉團隊一份子的達瑞爾．狄盧特表示，長腿和現代的腳踝是源泉南猿類似人類的另一特徵。他還指出它們出乎意外地與人類相似、適合於用兩腳步行的骨盆，以及它們較小的牙齒、咀嚼肌、突出的鼻子、其他的臉部特徵，以及能精確抓握的手。這些特徵已經足夠使研究團隊主張這種南方猿人是最可能衍生出人屬動物的物種。 源泉南猿在人類演化譜系中的位置究竟在哪裡？真相可能仍埋藏在地底。伯格說：「像馬拉帕這類的地點最妙的事，是會有更多的骨頭及碎片會出土。」而最終真正的決勝點不是論點的提出，而是能證明理論的化石。(《國家地理》雜誌2011年8月號）。  |
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