受到全球金融海嘯影響，中小企業紛紛倒閉，失業人口暴增。衛生署長葉金川指出，為避免民眾因失業又窮又病，甚至沒錢看醫生，衛生署將補助近貧戶健保費，這項方案已在行政院列為優先法案，預計明年就可執行。

根據往年的資料，每年有卅萬人繳不出健保費，呆帳約四十億元，衛生署預估明年有更多人繳不出健保費。昨天部分立委要求政府應體諒失業民眾的負擔，甚至可考慮「特赦」欠費的民眾。

葉金川表示，特赦如同鼓勵民眾不要繳健保費，不公平也不合理，社會大眾不一定認同，但採取近貧補助較可行。

衛生署補助近貧戶健保費有兩腹案，對近貧戶的認定，一種是依內政部定義，收入為低收入戶的一．二倍到一．五倍者；另一種是依國民年金定義，收入是低收入戶的二倍。預估實施後，衛生署一年將多支出四億到十四億元。

由於馬蕭競選政見承諾，收入為低收入戶的一．二倍到一．五倍者，分別補助四十％與廿％的健保費，在財源吃緊下，衛生署較可能採納內政部的近貧戶定義。依此試算，原本月繳六五九元，政府將補助四成保費，只要繳納三九五元即可。

衛生署表示，這項政策已列為行政院優先實施法案，財源部分來自菸品健康捐，預計明年開始實施。