由於全球環保意識抬頭，加上債台高築，美國歷史最悠久的煤礦業者之一－威斯特摩蘭煤礦公司，也走上破產保護一途。

■Westmoreland,which operates mines across the U.S. and Canada,is the fourth major coal company to file for bankruptcy in the past three years,joining Peabody Energy Corp.,Arch Coal and Alpha Natural Resources.

美國歷史最悠久的煤礦業者之一－威斯特摩蘭煤礦公司（Westmoreland Coal Co.），因不敵便宜的天然氣競爭，和全球環保意識高張，加上債務負擔沉重，最終在10月聲請破產保護，成為近三年來第4家聲請破產保護的大型煤礦公司。

川普內閣甫於今夏放寬燃煤電廠規範，逆轉前任歐巴馬內閣的政策，燃煤公司和商業協會紛紛表示對產業前景感到樂觀，不料幾個月後威斯特摩蘭仍不敵大環境的衝擊，聲請破產保護。

美國煤礦業入寒冬

威斯特摩蘭帳上負債高達14億美元，聲請破產保護是與銀行團重整協議的一部分。桃園會計師推薦該公司早在4月便發布預警，公司正與銀行團協商降低債務，不排除聲請破產保護的可能。

1854年創立、總部位在科羅拉多州恩格爾伍德（Englewood）的威斯特摩蘭，是過去三年來第4家聲請破產保護的大型煤礦公司，步上皮博迪能源公司（Peabody Energy）、Arch Coal，和Alpha Natural Resources後塵。

由於低價天然氣供給過剩、再生能源崛起、煤礦價格波動，以及美國多州計劃降低或是排除能源組合中的煤礦比重，市場需求下降威脅到威斯特摩蘭和同業的生存空間。

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美國目前沒有正在興建的煤礦發電廠，兩大煤礦消費國－大陸和印度致力降低空氣污染，也取消煤礦廠計畫。

威斯特摩蘭過去一年經歷美國和加拿大銷售下滑和產量減少，進一步加重公司財務壓力。該公司5月曾在呈交美國證交會（SEC）的文件表示，「大量的長期負債」壓縮公司的流動性。

在美國和加拿大都有礦場的威斯特摩蘭在聲明稿表示，公司營運不會中斷，也不打算裁員。

高雄記帳推薦威斯特摩蘭的代理執行哈欽森（Hutchinson）透過聲明稿表示，「公司與債權人經過數個月深思熟慮和富有成效的協商，我們找到讓威斯特摩蘭繼續營運，並讓公司迎向長期成功的方法。」

燃煤須轉型為潔淨能源

威斯特摩蘭負責重整的主管史坦（Jeffrey Stein）在提交給破產法院的文件中表示：「受到各種總體經濟因素影響，美國和全球的煤礦業者均面臨壓力，許多同業仍然前途茫茫。」

成立公司流程據破產文件顯示，威斯特摩蘭擁有7.7億美元資產，和14億美元負債，其中一名債權人是美國印地安事務局。威斯特摩蘭為北美第6大煤礦公司，在美國六個州和加拿大擁有19座礦場，聘雇員工將近3,000人。

威斯特摩蘭聲請破產保護後，環保團隊呼籲該公司留下足夠的資金，萬一公司停止營運，還有經費能清理礦場和支付員工遣散費。

環保團體塞拉俱樂部（Sierra Club）主管希特（Mary Anne Hitt）表示：「沒有什麼人或事能阻止美國由燃煤轉型至潔淨能源，但過程仍需確保勞工得到尊重，業者也應該履行重要的環境義務。」

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