據日本共同社消息，第3管區海上保安總部的飛機在北京時間3日13時30分左右發現壹艘海洋調查船在沖之鳥礁以北約85公裏處航行。該船拖著繩索狀物體以約7公裏的時速向南航行。

日本海上保安廳稱，該調查船爲隸屬于中國科學院的“實驗1號”。這是2004年12月以來首次確認有船只在沖之鳥礁附近海域航行。

據中科院網站消息，該船全長約60米，排水量約爲2560噸。作爲考察中國近海到遠洋的地質及海洋環境等的綜合科考船，于2009年投入使用。

圍繞沖之鳥礁問題，中國政府已明確表示，沖之鳥礁只是岩礁而不是日方所謂的“島嶼”，沒有設定大陸架的任何根據，然而日本政府壹直以來都將該岩礁視爲“島”，企圖擴大其專屬經濟區。