最原始的多米諾玩法僅僅是單線，比賽誰推倒得更多、更遠。隨後多米諾骨牌從單線向平面發展，人們開始利用多米諾骨牌組成一些文字和圖案。現在多米諾骨牌進一步向著立體層次發展，並且應用高科技成果，配以聲、光、電的效果，使多米諾骨牌動力的傳遞具有了多種形式，同時，它的藝術性也增強了。 
　　用于比喻時，“多米諾骨牌效應”，常指一系列的連鎖反應，即“牽一發而動全身”。
　　多米諾骨牌據傳起源于中國，據《正字通》的記載，宋宣和二年(公元1120年)，出現了一種名叫“骨牌”的遊戲，並在宋高宗時頒行天下。當時的骨牌多爲牙或獸骨制成，所以骨牌又有“牙牌”之稱。 
　　在十七、十八世紀，意大利傳教士多米諾受到女兒的啓發，發明了多米諾骨牌的玩法，並制作生産了仍稱爲骨牌的木制牌。此牌在意大利以及歐洲迅速傳播開，後來這種玩法也以他的名字來命名。到了十九世紀，多米諾已成爲世界性的運動，並成爲非奧運項目中知名度最高、參加人數最多、擴展地域最廣的體育運動之一，受到男女老少的歡迎。
　　 從那以後，“多米諾”成爲一種國際性術語。不論是在政治、軍事還是商業領域中，只要産生一倒百倒的連鎖反應，人們就把它們稱爲“多米諾效應”或“多米諾現象”。