新研究顯示，食用紅蘿蔔(胡蘿蔔)、羽衣甘藍和地瓜，可預防長者失智。攝取使青菜水果具有鮮艷色澤的物質，促進長者的大腦功能。

科學家發現，體內的類胡蘿蔔素(carotenoids)較少者，必須依賴更多腦力來完成與記憶有關的活動。這類強力物質在許多顏色鮮艷的蔬果可找到，具有改善認知的效力。

喬治亞大學的研究員利用功能性磁振造影的技術，來調查類胡蘿蔔素的分量如何影響大腦活動。

40多名介於65歲到86歲長者，試圖記起稍早所學的字對(word pairings)時，研究員記錄他們的大腦活動。接著長者接受磁振造影掃描，接受大腦活動分析。

研究員發現，體內所含葉黃素(lutein)和玉米黃素(zeaxanthin)較高者，不需太多大腦活動就可完成任務。但是體內類胡蘿蔔素較低的人，需用更多腦力，更依賴大腦不同部分才能記起字對。

主要研究員林伯格(Cutter Lindbergh)表示，隨著年紀增長，大腦會產生天然的衰退過程，但是大腦可以彌補衰退。其中一個方法，就是運用更多腦力來完成工作，以保持相同程度的認知表現。

改變飲食或是添加葉黃素和玉米黃素補充劑，也許是幫助減緩大腦衰退的一種策略。

林伯格指出，雖然表面看來，每個人都記起來相同的字，但是進行大腦分析，就可看到與類胡蘿蔔素分量有關的顯著差異。現在他們將研究，飲食納入更多含有類胡蘿蔔素的蔬菜，是否可提升認知功能。該研究刊登在「國際神經心理學會期刊」。

參考:

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從營養觀點看類胡蘿蔔素

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(葉黃素Lutein與黍黃素Zeaxanthin之探討@ 趙藥師的部落格)

在我們平常攝取的蔬菜中，含有的葉黃素比玉米黃素多。因此，人體血漿中葉黃素濃度高於玉米黃素有七倍之多，是不足以為奇的。

玉米黃素富含於紅椒 (red peppers)、小紅梅(small red berry)和枸杞子(Grou Qi Zi)中，是這類食品含有的主要類胡蘿蔔素。枸杞子內所含玉米黃素的量可高到5mg/l 00g。枸杞子是中國家庭常用的傳統中藥成分，一般用來改善視力，即有所謂的「明目」作用。

從營養觀點來看，有些類胡蘿蔔素如：β-胡蘿蔔素主要是做維生素A的前趨物質(precursor)，因為β胡蘿蔔素在人體內，必須經過酵素轉換後，才會變成維生素A(retinal，vitamin A)。維生素A在視覺行為中，以及維特結合膜的完整性(conjunctival integrity)上，都有益處。因此β胡蘿蔔素能少量彌補維生素A的缺乏，可是葉黃素和玉米黃素不具有前維生素A(provitamin A)的活性。因此無法將維生素A提供給視網膜，換句話說，對於葉黃素和玉米黃素的補充與攝取來源，就顯得格外重要。

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