雲門舞集創辦人林懷民，於美國北卡州杜克大學的舵門表演藝術中心，領取美國舞蹈節終身成就獎。(雲門舞集提供)
美國舞蹈節在現代舞壇地位崇高，1981年創立終身成就獎，表揚對現代舞有卓越貢獻的編舞家。歷年得獎者包括瑪莎‧葛蘭姆、模斯‧康寧漢、碧娜‧鮑許等舞蹈大師。林懷民是該獎成立22年來，首位獲獎的亞洲編舞家。
頒獎後，慶祝舞蹈節80周年的大型匯演展開。其中包括雲門舞者周章佞的「水月」獨舞，驚豔全場，掌聲久久不歇。
多次邀請雲門到紐約演出的「下一波藝術節」總監喬瑟夫，應舞蹈節之邀頒獎給林懷民。他代表評審團指出，林懷民是「當代最富活力與創意的編舞家」：「他意味深 長的冥想之舞，動作美好，設計優雅，令觀眾深深沉醉。他從亞洲傳統美學與文化汲取材料，輕易與西方舞蹈融合為一，造就驚人的絕色舞作。」
林懷民致辭時表示，作為一個33歲才開始習舞的人，這項鼓勵來得意外，也分外珍惜。他說，如果沒有台灣觀眾40年如一日的鼓勵，他個人和雲門不可能走到今天，「感謝大家！感謝台灣！」
林懷民特別感謝美國舞蹈節創辦人之一瑪莎‧葛蘭姆。1974年，葛蘭姆訪台，要求訪問雲門排練場。她看完三段雲門舞蹈，轉身對媒體表示：「你們有一位才華獨特的編舞家，一個強有力的現代舞團，請珍惜。」
之後林懷民到機場為葛蘭姆送行，她掏出一大把台幣要林收下。「我一生有許多人幫忙，」葛蘭姆說：「只要你不放棄，一定也會有人幫你忙！」那是雲門獲得的第一筆捐款。
感念這段因緣，林懷民決定捐出獎金，在雲門創立一項計畫，每年邀請各領域的年輕藝術家一起激盪合作。
