(April 13, 2011中央社巴黎電)科學家從體型嬌小迷人的斑比盜龍身上發現，鳥類的良好嗅覺功能遺傳自恐龍，並接著強化嗅覺官能。

科學家長久以來認為，鳥類是由體型嬌小的雙足恐龍演化而來，經過很長一段時間長出羽毛，並棲居樹上，最終開始飛翔。最早可確認的鳥類是始祖鳥，約生活於1億5000萬年前。 

科學家一般都認為，因演化壓力會促腦部發展視力、平衡感及協調性等機能，而不是嗅覺，故早期鳥類的嗅覺並不靈敏。 

但今天刊登在英國「皇家學會報告生物科學版」（Proceedings of the Royal Society B）期刊上的研究，卻推翻上述假設。 

加拿大研究人員使用電腦斷層掃描，取得恐龍、絕種鳥類及現代鳥類的3D頭顱影像。 

科學家測量腦中嗅球的可能大小。在現代鳥類及哺乳動物中，嗅球越大意味著嗅覺越靈敏。 

研究表示，早期鳥類的嗅覺功能和現代鴿子相當，嗅覺相當不錯，這當然也優於預期。 

接著，約9500萬年前現代鳥類的祖先，演化出更好的嗅覺。 

科學家也研究斑比盜龍的化石，斑比盜龍是鳥類進化的關鍵證據之一。 

行動迅速的斑比盜龍，體型和狗類差不多，斑比盜龍不會飛，但身上可能覆蓋著羽毛，其骨架和健步如飛的走鵑非常相似。 

研究員發現，斑比盜龍的嗅覺能力和現今的土耳其禿鷹及信天翁大致相當。上述兩種現代鳥類靠著靈敏嗅覺來覓食或長距離飛行。