血管阻塞有救！奈米粒子注療法可分解粥狀斑塊

血管阻塞是在血管壁累積一些未代謝的物質，它們應該要被免疫細胞所清理，但是因為某些原因而失靈。（圖／shutterstock）

現代人飲食高油高膽固醇，高血脂比例很高，也就容易引發動脈粥狀硬化。一但血管壁上形成的黏性斑塊，就容易導致心臟病和中風。在以往，這些累積的斑塊很難靠著藥物分解，但現在，一種新的奈米顆粒輸注療法，可以安全地分解這些斑塊。

新阿特拉斯(New Altas)報導，動脈粥狀硬化是隱形殺手，因為事先幾乎沒有警告信號，只能從血壓狀態稍微預測。研究的共同主要作者史密斯(Bryan Smith)說：「動脈阻塞是導致大多數心臟病發作的最可怕的原因，因為這些斑塊不一定會阻塞大部分動脈，而且破裂的影響會突然完全阻塞血流，所以這種心臟病發作似乎不知從何而來。」

雖然第一段提到，高油高脂的飲食，可能是動脈粥狀硬化的原因，但實情是，我們對於病變的機制也並不完全清楚。因為它無法說明個別差異，有些人節制飲食還是避免不了，有些人從不忌口卻沒有這個毛病。

現在研究人員發現，部分問題是血管組織中的凋亡細胞，沒有被免疫系統正確清除，這才在動脈中造成病變。原來，這些細胞在老化即將凋亡前，發出了一種稱為 CD47 的分子，這種分子向免疫細胞發出「不要吃我」的訊號，使得些細胞即使已經死透了，但是殘餘物質也沒有被免疫細胞吞噬，而是累積在血管壁。

既然如此，那麼阻斷 CD47訊號，應該可以讓免疫細胞再次清除死亡細胞。這個假設也在實驗中獲得證實，但不幸的是，阻斷 CD47訊號後，免疫細胞會變得過於活躍，會去攻擊還未老化的紅血球，導致貧血的副作用。

所以，在這項新研究中，研究小組更精確的使用CD47 阻斷奈米粒子，將粒子更針對性的用在單核細胞和巨噬細胞，這兩種免疫細胞是特別針對清理斑塊有關。果然，在豬身上進行的測試中，這種療法與以前的藥物一樣有效地減少了動脈粥樣硬化，而且不會對紅血球造成損害。

史密斯說「透過正子掃描(PET SCAN)，我們能夠測量該療法對豬動脈的影響，並分析來降低斑塊中的發炎程度。相當可喜的是，我們沒有看到任何副作用。」

同時，研究團隊也在進行奈米顆粒的量產，現也證明它可以被規模化量產。於是下一步就是人體實驗，或許在不久的未來，動脈粥狀硬化就是可以被簡方處方就治療的小毛病。