「毅力號」火星探測器於美東時間18日下午安全在火星著陸；透過美國太空總署會網路直播，讓全球太空迷們目睹這項歷史壯舉，但也引發航天迷對這項任務的討論與期盼。

尋找火星上面是否有生命跡象、收集岩石與土壤標本、探測火星地質，並試驗可否從大氣層製造氧氣，供未來太空人登陸火星之用；同時放出一架無人駕駛小直升機，探測器本身則留在火星探測一整年(地球687天)。

2020年7月30日從佛州升空，飛行了約2億9300萬哩(約4億7000萬公里)的毅力號，一直由兩層保護殼構成的飛船載送，一層是錐形殼，另一層防熱殼，一路推送到火星上空11公里時，開始忍受高溫，然後開啟降落傘，減速下降。

此時護熱層脫離裝載探測器的錐形層，任其掉落火星表面。快到地面時，八個逆推火箭啟動，當作「空中起重機」，透過三條尼龍索和一條「臍帶」，把探測器慢慢放到地面。

目標是火星赤道北邊49公里寬的吉澤羅坑，科學家認為35億年前，這一帶是河流匯集的湖泊，可能仍有有機碳層(organic carbon)殘留。

科學家發現窪地邊緣有碳化合物金屬，檢視其形態、質地等，看看是否曾是生物生存地點。

數十億年前，火星可能濕度夠高，大氣層也夠厚，至今仍有液體殘留痕跡；「好奇號」探測器曾在火星石頭上發現30億年前的有機分子(organic molecules)。

先進的照相機、偵測儀、造氧試驗器、X-光儀、鑽地雷達、雷射、光譜儀等。

這架1.8公斤重的無人直升機叫做Ingenuity，目的是要測試可否在稀薄的大氣層中飛行，因為火星引力僅為地球的三分之一，空氣濃度僅合地球的1%，起飛不易。

先把標本封存到管子保存好，等待下一次任務工具取回，載回地球時，大概是2031年。

科學家指出，人類一直探測火星，而捨棄其他噴出水液的星球如木星、土星衛星，原因首在火星離地球夠近，再來以現今科技，太空探測器能在火星表面存留多日，確保任務成功，第三則是能取得火星岩石，佐證太陽系演化45億年的歷史。

「路透」(Reuters)18日報導，火星距離地球較近，以現今科技要前往相形容易，大約每兩年地球與火星就對直(距離最近)，可以發射太空船；科學家指出，火星的大氣對探測車要降落及巡航雖也造成挑戰，但不像降落金星般，幾分鐘便熔毀。

加拿大麥基爾大學(McGill University)地質化學及礦物學家列佛利(Richard Léveillé)指出，人類雖也派太空船登上金星表面，但那兒氣壓極強、溫度達攝氏450度，探測車撐不了多久；以美國太空總署(NASA)的底線，太空探測車至少要撐持四分鐘才算成功。

相形之下，火星探測車如NASA的機會號(Opportunity)設計成能在火星表面撐90天，最後才因沙塵暴而失效。

列佛利表示，火星受太空探測任務青睞的第二點，在能由其表面取得岩石，佐證太陽系演化45億年很多歷史；金星表面相形年輕，大約5億年；其他或許對生命友善的星球，如土星衛星恩克拉多斯(Enceladus)，液態水不斷由冰層下噴出，變化極大。

NASA火星探測車毅力號(Perseverance)這次降落在火星「吉澤羅坑」(Jezero Crater)的三角洲，當地一度有流水，類似地球上富饒的尼羅河三角洲，讓古埃及許多城市欣欣向榮幾千年。

列佛利研究地球微生物如何在岩石上留下痕跡，比如湖泊等有水環境，沉積物會堆高，水消失後，砂子則留下來，硬化為岩石；只要儀器正確，科學家可以尋找火星過往的生物印跡。

毅力號這次攜帶許多儀器及設備到火星，其任務設計部分在挑出最有希望的岩石標本，若是資金及計畫不斷，NASA及歐洲太空總署本世紀20年代末期將展開雄心萬丈的任務，把標本取回，然後在地球先進而保護完善的機構裡仔細研究，讓人類尋找火星生命綻現希望。