1934年7月15日，中共發出共赴國難宣言，聲稱：“取消紅軍番號改編為國民革命軍，受國民政府軍事委員會統轄，並待命出發，擔任抗日前線職責”。1936年中國共產黨於陝北蘇區成立中國人民抗日先鋒軍，2月17日發表“ 東征宣言 ”，擊潰閻錫山七個師。12月發生西安事變。

1937年7月7日抗日戰爭爆發，被劃入國民革命軍第八路軍，8月22日，根據國共合作相關規定，國民政府軍事委員會改編陝北紅軍，以第八路軍為番號。

組建: 1937年9月

朱德1937年9月 – 1947年初 平型關戰鬥  百團大戰

1937年8月22日，國共兩黨達成的協議，國民政府軍事委員會正式宣布由原西北主力紅軍，即中國共產黨領導的中國工農紅軍一、二、四方面軍改編而成“國民革命第八路軍”，朱德、彭德懷任正、副總指揮。下轄第、第120師、第129師，編入第二戰鬥序列，並規定進入晉北擔任游擊。4萬5千人。

改名後，除國民政府軍委會正式命令稱第十八集團軍外，傳統習慣上一律稱八路軍。8月25日，中國共產黨在洛川會議制定：“反對在國民政府軍事委員會統一戰略意圖之下，與國民黨軍隊並肩抗日犠牲，要以獨立自主的山地游擊戰為戰略方針，並全力壯大自己和根據地“。9月11日，國民政府軍事委員會按全國陸海空軍戰鬥序列（把各“路軍”改編為“集團軍”），並下達命令：將八路軍改稱國民革命軍第十八集團軍，八路軍總部改稱第十八集團軍總司令部。朱德改任總司令，彭德懷改任副總司令。9月14日，朱德、彭德懷發布八路軍改為第十八集團軍的通令。但此後仍習慣稱為“八路軍”，中國人民解放軍的前身之一。

十八集團軍以敵後游擊戰為主要作戰方式打擊日軍和偽軍。據“八路軍錶冊”統計，自1939年9月至1945年10月，八路軍共對日，偽作戰99847次，消滅日軍407454人，消滅偽軍851249人。其中，斃傷日軍401648人，俘虜日軍5096人，獲日軍投誠710人，斃傷偽軍312282人，俘虜偽軍402112人，獲偽軍反正136855人。並和國民政府軍及其他地方武裝在合作的同時也不時發生摩擦，衝突。第十八集團軍參與的最大規模作戰是於1940年發動的百團大戰。

發展到1945年8月91萬人

獨立組建為中國人民解放軍: 1946年9月 - 1947年初

1947年國共和談破裂後，第十八集團軍和其他共產黨的部隊改編為中國人民解放軍。

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115師

師長林彪、副師長兼政委聶榮臻、參謀長周昆、政訓處主任羅榮桓、副主任肖華（兼）、參謀處長王秉璋

343旅旅長陳光、副旅長周建屏、參謀長陳士榘；

685團團長楊得志、副團長陳正湘、政訓處主任鄧華、副主任吳法憲、參謀長彭明治

一營營長劉正、二營營長曾國華、三營營長梁興初

連長楊西彬

686團團長李天佑、副團長楊勇、政訓處主任符竹庭、參謀長彭雄

344旅

344旅旅長徐海東、政委黃克誠、參謀長陳漫遠

687團團長張紹東、副團長田守堯

688團團長陳錦繡、副團長韓先楚、政訓處主任劉震

一連指導員：黃薇

獨立團

團長楊成武、政訓處主任羅元發、參謀長熊伯濤

115師隨營學校

校長孫毅

129師

師長劉伯承、副師長徐向前、政訓處主任張浩、副主任宋任窮、參謀長倪志亮、參謀處長李達；

385旅

385旅旅長王宏坤、副旅長王維舟、參謀長唐天際；

769團團長陳錫聯、副團長汪乃貴

770團團長張才千、副團長胡奇才

386旅

386旅旅長陳賡、副旅長陳再道、政訓處主任王新亭、參謀長李聚奎；

771團團長徐深吉、政訓處主任吳富善、副團長韓東山、參謀長黃新友；

772團團長葉成煥、政訓處主任謝富治、副團長王近山、參謀長孫繼先；

轄各師留守部隊

特務營砲兵營工兵營騎兵營輜重營　

後方總留守處政治部主任肖勁光

教導團團長張賢約

120師

師長賀龍，蕭克為副師長，周士第為參謀長，關向應為政訓處主任，甘泗淇為副主任”，供給處處長陳希雲。358旅，轄715、716兩個團，紅二軍團四師改為715團，紅二軍團六師和紅二十八軍編為716團；以紅六軍團和紅三十二軍編為359旅，轄717、718兩團，紅六軍團改為717團，紅三十二軍和紅軍總部特務團一個營合編為718團、教導團；以紅二十七軍軍部警衛營改編為師直屬砲兵營、輜重營，以獨立一師及陝北獨立團改為師直屬特務營，以獨立二師改為師屬工兵營，以騎兵第一團改為師直騎兵營。358旅旅長張宗遜，副旅長李井泉，所屬715團，團長王尚榮，716團，團長宋時輪；359旅，旅長陳伯鈞，副旅長王震，所屬717團，團長劉轉連，718團，團長文年生。各旅和團其他負責人是：358旅，參謀長姚喆，政訓處主任張平化；715團，副團長頓星雲，政訓處主任黃延卿；716團，副團長廖漢生，參謀長曾來古，政訓處主任伍云甫。359旅，參謀長唐子奇，政訓處主任袁任遠。717團，副團長陳宗堯，參謀長歐陽家祥，政訓處主任劉理明；718團，副團長賀慶積，參謀長帥榮，政訓處主任羅志敏。教導團，團長彭紹輝，政委蘇啟勝。