在中國古代，七屬陽數，因此7月7日本就是個特殊的日子，有各種傳說與習俗；成為節日的專稱，大約從晉代開始，當時已有觀星祈願的習俗，流傳到南朝，則形成穿針、乞巧的習俗。唐以後又形成向牛郎織女祈求婚姻美滿的習俗。至今各地七夕乞巧的內容，大抵都是觀星、乞巧、祈祝姻緣等。

臺灣的七夕習俗，也有觀星、乞巧，也可能受到福建南部一帶的影響，有魁星會、拜七娘媽、做十六歲等活動。1897年（光緒23年）刊行的《安平縣雜記》：「七月七日，名曰七夕，人間多備瓜菓糕餅以供織女，稱為七孃媽。有子年十六者，必於是年買紙糊彩亭一座，名曰七娘亭。」戰後編修的《臺灣省通志稿》：「七月七日，傳為魁星誕辰，士子多於是日為魁星會，置酒歡飲。」、「婦女糊五色紙為綵亭，祀織女。入夜，陳瓜菓針線於庭，祝牛女雙星，曰乞巧，亦謂七星娘。」，現在臺灣民間拜七娘媽的物品，大多是蔴油雞酒、油飯、香粉、香水、鮮花（以雞冠花和圓仔花為代表）、針線、鏡子、金紙（七娘媽衣）等。家有滿16歲者，就另備紙紮的七娘媽亭，在祭拜之後，由孩童鑽過七娘媽亭下，代表出「婆姐間」，長大成人的意思；然後連同金紙一同焚燒。

隨著時代演進，這些舊俗一度沉寂。大約自1980年代開始，七夕又被稱為「情人節」；這可能來自於向牛郎織女祈祝姻緣的習俗，經過商業活動大力鼓吹，形成新的節慶文化。而拜七娘媽、做十六歲等習俗，也在1990年代起重新獲得重視，官方與民間都視為重要的民俗慶典，例如2007年宜蘭縣曾舉辦「宜蘭七夕情人節」活動；臺南市更有盛大的「府城七夕國際藝術節」，與日本仙台、京都等地文化交流，一同舉辦各類藝文活動，並加強「做十六歲」習俗，形成臺南地方的觀光特色。