聊齋志異—趙城虎

        「孤獨死」，日本話唸こどくし（Kodokushi），意思是：獨居在家，死後多日才被發現，這種情形，在日本社會極為普遍。台灣即將進入「超高齡社會」，類似案例恐將與日俱增。《聊齋》有篇〈趙城虎〉，敘述一位老嫗獨子，為虎所噬，老虎代子奉養至終老，避免老太婆孤獨而死，感到不可思議！

        〈趙城虎〉故事略以，趙城有個七十多歲的老太婆，某日其獨子上山打柴，被老虎所噬。她頓失依靠、傷心欲絕，乃向縣官告狀。縣官憐憫她，不忍威嚇，哄她會派人捉拿。一位有些醉意的差役李能，糊裡糊塗地答應這件差事，他帶了獵戶上山圍捕，希望捉到一隻交差了事；但過了一個月，始終碰不著老虎。縣官責罰李能一百棍，他無處訴苦，便到廟裡禱告，祈求神明幫助。正當他虔誠祝禱時，進來一隻老虎，安坐在他的身旁。李能問：你是不是吃掉老太婆兒子的老虎？老虎點頭示意，李能便將繩索套在頭上，帶去縣衙。縣官對老虎說：殺人償命，法有明定，但老太婆孤獨一人，你若能代為奉養，免你一死。老虎微微點頭，隨即將老虎釋放。老太婆埋怨縣官縱放老虎，心生不滿。翌日，老太婆門口有隻鹿屍，她將鹿肉鹿皮變賣。從此，老太婆門口常見金銀絲綢，其生活狀況比有兒子時還好，且略有積蓄；偶而，老虎還會前來陪伴，它蹲在屋簷下，人獸相安宛如寵物。幾年後，老太婆逝世，老虎趕到堂中悲號，鄰人用其積蓄造墳安葬。墳墓完成時，只見老虎跑到墳前嚎叫數聲而去。趙城人為了感念這隻有情有義的老虎，在城東建造一座「義虎祠」，以為紀念。

        老虎具有人性，是件荒誕不經的事。原文如下：宰問虎曰：「某子爾噬之耶？」虎頷之，宰曰：「殺人者死，古之定律。且嫗止一子，而爾殺之，彼殘年垂盡，何以生活？倘爾能為若子也，我將赦之。」虎又頷之，乃釋縛，令去。不過，人與禽獸間的對話，常見於卡通影片；惟從寓言的角度來看，老虎聽得懂人話，又能依照縣官指示，奉養老嫗至死，在在隱喻：人若不能孝順父母，連禽獸都不如。所以，本篇與〈蓮花公主〉（註一）一樣，都可以當作「寓教於樂」的童話故事。

        兩年前，某雜誌以《全台600萬人孤獨死風險，你是其中之一？》為題（註二），報導台灣正邁向人情淡薄的「無緣社會」。所以，如何避免老人孤獨，雖不能如本篇把「大貓」當寵物；但把「小貓」當家人，早已蔚為風氣；也許有一天，AI機器人將取代寵物，成為陪伴老人的工具，這該悲哀？還是該高興！

註一：參閱【聊齋志異—蓮花公主】乙篇。

註二：參見https://www.cw.com.tw/article/5117815

《聊齋》有篇〈趙城虎〉，敘述一位老嫗獨子，為虎所噬，老虎代子奉養至終老，避免老太婆孤獨而死，感到不可思議！（註：圖片取自維基百科）

〈趙城虎〉故事略以，趙城有個七十多歲的老太婆，某日其獨子上山打柴，被老虎所噬。她頓失依靠，傷心欲絕，向縣官告狀。縣官憐憫她，不忍威嚇，哄她會派人捉拿。一位有些醉意的差役李能，糊裡糊塗地答應這件差事。（註：圖片取自https://kknews.cc/story/npv8ay3.html）

李能帶了獵戶上山圍捕，希望捉到一隻交差了事；但過了一個月，始終碰不著老虎。縣官責罰李能一百棍。（註：圖片取自kknews.cc/history/gvomx99.html）

李能無處訴苦，乃至廟裡禱告，祈求神明幫助。正當他虔誠祝禱時，進來一隻老虎，安坐在他的身旁。李能問：你是不是吃掉老太婆兒子的老虎？老虎點頭示意。（註：圖片取自kknews.cc/history/gvomx99.html）

縣官對老虎說：你若能代為奉養老嫗，免你一死。老虎微微點頭，隨即將老虎釋放。翌日，老太婆門口有隻鹿屍，她便將鹿肉鹿皮變賣。（註：圖片取自kknews.cc/story/3o8oz9o.html）

老太婆門口常見金銀絲綢，其生活狀況比有兒子時還好，且略有積蓄；偶而，老虎還會前來陪伴，它蹲在屋簷下，人獸相安宛如寵物。（註：圖片取自kknews.cc/story/3o8oz9o.html）

幾年後，老太婆逝世，老虎像人一樣趕到堂中悲號，鄰人用她的積蓄造墳安葬。墳墓完成後，只見老虎跑到墳前嚎叫數聲而去。（註：圖片取自https://kknews.cc/history/gvomx99.html）

趙城人為了感念這隻有情有義的老虎，在城東建造一座「義虎祠」，以為紀念。（註：圖片取自https://kknews.cc/society/vamv824.html）