台灣的水牛，是隨著先民自大陸渡海遷移來台，在台灣的開拓史上，水牛為農村的主要農耕動力，也為台灣創造了豐富的物產與輝煌的成果。台灣光復初期（民國45年）有329,928頭水牛，為水牛飼養頭數的最高峰，在民國50年以後，因環境變遷、工商業的發展及政府積極推廣農業機械化，農耕機械取代了大部分役用耕牛，台灣水牛的飼養頭數日漸減少，至目前全國僅剩4千餘頭。

台灣水牛屬沼澤型，皮膚呈黑灰色、毛髮稀疏，具弧度的水牛角是沼澤水牛美麗的特質。水牛有親水的特性與夜間行動習性。在台灣地區高溫多濕的環境下，牠們用水浴的方法散發體熱，每天沐浴5小時以上，浸泡的時間相當長，喜成群落聚在泥沼中打滾浸泡。水牛喜歡蔭涼的地方，牠們較不耐熱，亦不能忍受嚴寒，如果氣溫驟降，會引起嚴重的發冷、肺炎而死亡。水牛在打滾中沾上厚泥，能夠抵抗蚊蠅的叮咬與壁蝨的寄生，也可減少陽光照射與幅射熱的吸收。

水牛可將劣質的粗料與高纖維飼糧，經瘤胃微生物消化，轉變成可供體內利用之能量與蛋白質，且轉換效率較其他品種牛隻高，同時其對乾物質的攝取與吃草種類範圍大、環境緊迫的適應能力強，在低品質的草原環境下，僅需補充少許的穀類或農作物副產品，也能生長良好。