一項研究表明，走路緩慢的中年人可能大腦比較「老」。

杜克大學科研人員對近千名45歲人士作了步態評估及MRI掃描後，發現與快速步行者的大腦比起來，步行緩慢者的大腦「老」了五年，其大腦的體積、厚度和表面積均有所減少。

除此之外，慢步者在19項健康評估的指標，從血壓和BMI到炎症和牙齦健康等，得分也較差。

儘管目前仍不清楚為何會發生這種情況，但科學家們認為，大腦功能及步行速度可能受同一組物質控制；他們也認為，大腦健康的人，也可能是因為不吸菸及定期做運動而活得更好。

在《 JAMA網絡》雜誌上發表這份研究報告的瑞斯穆森醫生(Line Rasmussen)表示，其實早在上世紀70、80年代，醫生們已知道，慢步者較快步者更容易死亡。而今次真正令人驚訝的是，這是針對45歲族群的研究結果，而不是慣常所研究的老年人。

這個最新研究報告指出，步行看似簡單，但實際上涉及人的骨骼、肌肉、視力和中樞神經系統之間的複雜相互作用。雖然人們的步伐會隨著年齡的增長而下降，但是速度下降也與心臟病、失智症到早期死亡的所有因素有關。

由於一直以來，對中年人的步速與健康之間的關係知之甚少，因此科學家對904人，從他們3歲時就開始研究，一直到他們45歲。結果表明，智商低，溝通能力差，甚至情緒控制薄弱的兒童，幾十年後有可能成為慢步者，而且經MRI掃描顯示，他們大腦體積也較小。

控制記憶、海馬體、情緒及杏仁核(也是產生、識别及調節情緒的腦部組織)的部分體積減少，也與失智有關。(編譯盧炯燊/聯合新聞網）