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1911年，清帝退位，第二年中華民國建立，清廷殘留勢力袁世凱當選中華民國首任正式大總統，形成了北洋軍閥帶領的政治格局。
袁世凱死後，皖系軍閥突起，其中號稱「北洋之虎」的段祺瑞成為了北洋政府的實際掌權人，並於1924年至1926年為中華民國臨時執政（國家元首）。在此期間，段祺瑞還獲得過「六不總理」的美名，即「不貪污肥己，不賣官鬻爵，不抽大煙，不酗酒，不嫖娼，不賭錢」。同時還立下「三造共和」的功勞：「致電逼迫清帝退位、討伐張勳復辟、抵制袁世凱稱帝」。若不是鎮壓北京學生運動的三‧一八慘案，(是屬下做的他本不知情，但他負起責任！)其可以算得上北洋軍閥中一流的領導人。
倘若一個人曾經達到這樣的一個高度，那麼其死後必將是風光無限，但段祺瑞卻有所不同。其在民國十五年（1926年）年4月9日被馮玉祥背叛下台，退出了政治舞台，只能蝸居於天津租界，給自己起名「正道居士」，靠研究佛學來打發時間，後來更是在日本侵華之時，拒絕與日本人來往，移居上海躲避騷擾。
1936年11月1日，天有不測風雲，段祺瑞由於胃病的突然間發作，隔天便病逝了，其靈柩被國葬於北京西山臥佛寺後殿，準備擇日安葬。然而時值日本侵華戰爭全面爆發之際，段祺瑞的親人只能匆忙將其埋葬在北平西郊白石橋附近。1949年，北平解放後，段祺瑞的墓地便被遷葬北郊清河鎮，後又在1963年，被其好友章士釗移葬於北京西郊香山附近萬安公墓。萬安公墓可以說是段祺瑞最後的歸宿所在，但其墓地卻十分簡陋，與尋常之人家的無異，墓碑上正面寫著章士釗的題詞：「合肥段公芝泉之墓」。但就是這樣的一個簡陋的墓地，埋葬的卻是當時稱雄十幾年的段祺瑞，令人難以想像。墓地雖然簡陋，卻有個地方讓人不禁感動，那就是墓碑上的遺訓「八勿」。
此「八勿」乃是指「勿因我見而輕啟政爭，勿空談而不顧實踐，勿興不急之務而浪用民財，勿信過激之說而自搖邦本；誦外交者勿忘鞏固國防，司教育者勿忘保存國粹，治家者勿棄固有之禮教，求學者勿騖時尚之紛華。本此八勿，以應萬有，所謂自力更生者在此；轉弱為強者亦在此矣。」
