曾經認為作菜和夢想不可能有交集，如今凝視食材在熱鍋裡起物理、化學變化，心裡竟會產生一種無法言喻的神奇快感。回想如何從沒有興趣變為喜好烹飪？這大轉變的遠因應該可追溯到幾隻龍蝦往事。

很久以前，有人送父親十隻活龍蝦，那天晚餐一家人大啖九隻龍蝦，每人分得一隻，這是生平第一次享受這種珍貴的海味；鮮艷甘甜的記憶，歷久彌新。剩下的一隻龍蝦養在水缸裡，伴我那三歲侄子玩了幾天，他聽說母親要抓牠下鍋，號啕大哭數小時，令我心疼不已。

剛搬來加州時，隨處可見中國超市賣生猛海鮮，最感稀奇的是數不清的緬因州大龍蝦，層層疊疊趴伏在水族箱裡。有一天，我的朋友說要煮龍蝦大餐給我吃；他擅長清蒸活螃蟹，認為龍蝦跟螃蟹差不多，用清蒸的準沒錯；等水滾，把活龍蝦丟進蒸籠，二十分鐘後端出來就可以像紅龍蝦餐廳供應的一樣可口。結果那頓晚餐腥味瀰漫，難以下嚥，因為沒有其他食物可裹腹，勉強就著紅酒把半生不熟的海鮮狼吞進肚裡。

過了幾年，有一個同事邀我與他的家人共享聖誕大餐。他事先告訴我主菜是龍蝦，我一聽就特別盼望。那晚的龍蝦果然美味之極，肉質滑軟滋潤，迥異於一般餐館烹調的口感。有過一次無法磨滅的失敗經驗，對如何烹龍蝦特別感興趣。原來，祕訣在於用水蒸氣慢慢燜熟：將活龍蝦縱剖為二，加適量胡椒粉和酒，蓋緊鍋蓋，電爐轉到保溫，大約兩三個小時，聞到香氣，就大功告成了。

這道燜煮活龍蝦成為我廚房供應的第一道菜。只要親友來訪，我一定表演這一道菜。主人沒有爐火純青的廚藝，只有藉豪華的龍蝦傳達真摯的情意。

有一年，農曆除夕即將來臨，我常光顧的一家餐館老闆娘跟我提到新推出年菜外賣，她特別推薦一道龍蝦沙拉，我一聽，登時眼睛發亮。於是那年除夕我訂購了一桌豐盛菜餚，邀請住在附近的幾個外甥包括他們的男女朋友來家裡團圓；龍蝦沙拉盤踞圓桌中央，龍蝦肉寥寥數片，但是兩個龍蝦頭大模大樣，幾根龍鬚張揚招搖，華麗而奪目。

這頓年夜飯觥籌交錯持續到東方既白，歡暢盡興的氣氛令參與者回味無窮，從此形成節慶在家裡宴飲同樂的慣例。我從原本只會做一道菜，到後來完全不需去外面訂菜。餐館老闆娘後來不再供應龍蝦沙拉，但我已經成竹在胸。

從我的廚房端出來的龍蝦沙拉，摻入更多的料，既美觀又大碗。龍蝦的烹法是食譜上學來的蒜茸烤龍蝦：烤箱預熱華氏四百二十五度，二十分鐘就滿室飄香。烤熟的龍蝦，保存頭、尾擺盤，其餘部位剝掉外殼；盤底先鋪一層細如髮絲的高麗菜，上鋪一層以剁碎的蝦仁和蟹肉為主的海鮮沙拉，最上面整齊排列切成薄片的龍蝦肉，盤四周繞一圈燙熟的綠菜花，最後以美奶滋擠出交錯的花紋覆蓋。只要有這道紅綠映襯的冷盤堂而皇之坐鎮，其他的菜式縱使欠缺什麼，也無人挑剔了。

由龍蝦沙拉又帶出一道配菜———烤蘑菇。烤盤裡剩的龍蝦汁倒出來澆在鑲著海鮮沙拉的蘑菇上，烤箱預熱四百二十五度，大約十八分鐘烤成金黃色。鮮腴的龍蝦汁讓這道配菜增色添味。

原本對做菜缺乏信心所以興致索然，偶然間走向烹飪之路，全憑一隻龍蝦壯膽，我的烹調過程從此繚繞著飽滿豐盈的香氣。

(本文刊登於北美世界日報副刊2006-11-21 「我的私房菜」徵文)

蒜茸奶油烤龍蝦食譜﹕

材料﹕	活龍蝦一隻(約一磅半)。
調味料﹕	奶油兩大匙﹐蒜茸兩大匙﹐蔥花一小匙﹐胡椒粉一大匙﹐鹽少許。
作法﹕	龍蝦切成兩半﹔ 所有調味料攪拌後抹在龍蝦肉上﹔ 烤箱預熱華氏四百二十五度(約攝氏兩百二十度)﹐龍蝦放入抹油的烤盤內﹐烤二十分鐘。
心得﹕	烤盤內的龍蝦汁可留下來做鑲蘑菇(Stuffed Mushroom)。

(國際日報網站洛城美食2007/11/12轉載此文)