１９７３年，二名罪犯意圖搶劫瑞典斯德哥爾摩最大一家銀行失敗後，挾持了四名銀行職員六天之久；事件發生後幾個月，這四名銀行職員拒絕在法院指控這二名綁匪，甚至還為他們籌措辯護金；而且，其中一名女性行員，與綁匪中一人在服刑期間訂婚。

　　這事件，引發了社會學者對這種現象的研究，研究結果顯示，這種現象令人驚訝的普遍存在於各種不同經驗中，於是命名為「斯德哥爾摩症候群」（Stockholm Syndrome）；心理學家形容這是一種心理防禦機制，和綁匪建立關係是一種求生策略，假如綁匪和人質間有關係，加害者就較難執行其威脅。人質可能有意識或無意識地試圖藉此方式來應付危機並避免傷害。

　　當人質盡最大的努力不去激怒或挑釁綁匪時，也會漸漸地失去自我意識，直到完全接受擄人者之觀點為止。於是，當人質以擄人者同樣立場來看外界時，他們就不再渴望自由，結果是當救援到來時，人質可能會抗拒營救。

　　斯德哥爾摩症候群，有以下幾項特徵：
一、人質必須真正感受到綁匪威脅到自己的存活。
二、在遭挾持過程中，人質必須辨認出綁匪可能施予一些小恩惠的舉動。
三、除了綁匪看法之外，人質必須與所有其他觀點隔離。
四、人質必須相信，逃離是不可能的事。