這是NBA明星球員馬龍(Karl Malone)關於老人所說的話，也驗證一件不爭的事實：越來越多年紀大的運動員仍能馳騁於沙場上，靠的就是不懈怠的鍛鍊和精進，這中間有兩個關鍵：信念和方法。

關於信念，就是你要相信：無論是身體或是大腦，即使是年紀大了，仍然存在著「可塑性」這件事。問題是，反方向問：你是否已經存在著「倚老賣老」的偏見呢？

許多研究顯示，在醫院、教育圈等，資深的專業人員的專業能力，並沒有比新進三年內的菜鳥來得厲害，甚至更差者比比皆是，原因很簡單：老鳥自認「經驗」豐富，對年輕人的「見識」多所不屑。

但事實不是這樣的！很多專業工作都要與時俱進的。以我來說，我所學的心理輔導和心理學知識，隨著二、三十年來不同情況工作上的更新需求，早已遠遠超越大學時代之全部所學的數倍。

戒慎恐懼的新進菜鳥就不會這樣想！為了職場生存，他們會盡量把自己當作海綿一樣去吸收任何的新知和專業知能；而老鳥卻是讓舊經驗「自動導航」，圖資不再更新，世界地圖早已老舊！

相信，是很奇妙、很巨大的力量，二次大戰期間有名的「安慰劑效應」頗能印證。當年盟軍在北義大利因為野戰醫院的麻醉劑已經用完，醫生不得已用鹽水針取代嗎啡，竟然可以得到同樣的麻醉效果讓病人忍受手術、截肢等肉體上的痛苦。

相信，可以自我催眠讓心靈的力量超越肉體的痛苦；所以，無分年齡，相信身體和大腦的可塑性，是一輩子很重要的事，因為相信，讓生理和心理都會預做準備而不敢太快衰老或放棄。

再來談方法：你的桶子有多滿？你怎麼看待自己中年後的學習呢？桶子永遠是裝不滿的！但要有方法。活到老、學到老，要倒過來，是因為學到老，才會活到老，重點在：如何學？

高爾夫球界的傳奇人物Sam Snead說過：「喜歡練習自己已經很擅長的技巧是每個人的天性，因為比較不會那麼辛苦，也好玩多了。但悲哀的是，這樣做對於改善你的缺點沒有什麼幫助。」(「練習的力量」p.104)

不服老的學習法，首要之務就是：坦然面對自己的缺點和不足。

心理學有個名詞叫「冰山錯覺」(iceberg illusion)，意思是我們親眼見到某人的超強才能（運動、藝術、技能等），看到的是他經年累月的努力結果，但看不到的是卓越表現背後無數的投入和方法：設定目標、尋求專業反饋、專注缺失、設計課程、突破、周而復始......。

這就是「刻意練習」(deliberate practice)的精髓，適合年輕人，也適合老人運用，即使「老化」是不可逆，但只要你願意耐心重複「目標練習法」一段時間後，新的突破、解決方法，還是會自動應運而生的。

「鋼琴家魯賓斯坦到了晚年自覺彈奏速度無法和以前一樣快，但他想出一項補強策略：在彈奏快板樂章之前的段落時，把速度放得比以前都慢，因此接下來的快節奏部分，即使彈奏速度比以前慢，在對比之下，聽起來仍然較快。他的公開演奏生涯持續到89歲，然後在盛讚中落幕。」(「我比別人更認真」p.258)

魯賓斯坦走下演奏台的原因也不是因為手部退化,是眼力和聽覺也不行了！是的，衰老是必然的過程，但速率，不是我們所理解的那麼快，這是在這個地球上物種進化的原則下，人類可以充分展現很了不起的適應性；所以，建立積極而正向的心態，善用刻意練習的方法，老而彌堅，也不失為解決人口老化的好方向。

註：圖片錄自教育部《國語辭典》網站。