先秦儒家從孔子開始即以孝為仁心之根苗，孟子說：「堯舜之道，孝悌而已矣。」則是以孝悌為德治的基礎。

    　荀子則將「孝」提升到宇宙論的層次，在論「禮」時荀子說：「天地者，生之本也；先祖者，類之本也。」天地是宇宙萬物生命的本源，而先祖則是人類的本源。因此愛護宇宙中的自然生命，也可以說是做天地的孝子。

    　徐復觀先生便曾自述來自農村的經驗使他感到自己是「大地的兒子」。因此「孝」不外就是對自己生命所本的感恩回報之情。

    　作為個體的人生於天地之間，從自然、家族和社會獲得無數資源，才得以存活。從人的個體生命的發展來看，人從出生必依賴長者的照料，其依賴時間遠超過一般動物。既擁有如此成長經驗，從心理層面看，子女愛親乃自然生成。

    　儒家強調「孝」，只是主張發揚這分天然之愛，並非視「孝」為外在德目，而強加於人子身上。然而自漢代以來，「孝」遇到無可如何之遇，先是專制政體將「忠」窄化為「忠君」，繼而混淆忠、孝，主張以孝親之情事君。

    　自五四反傳統運動以來，凡被專制利用的傳統德性無一倖免，孝即中國人的日常生活實踐，更是受盡撻伐。

    　然而「孝」不過就是同類愛，不過就是一個人對自己最先認識且照料自己成長的同類的一份愛，如果沒這點初心，人將如何培養同類感，進而為自己族類的長存貢獻力量？所以人類不僅是沒法選擇祖先，還非「慎終追遠」不可，民德才會歸厚，族類才得長存。