今天是元宵節，「元」指農曆的元月，「宵」指晚上，一般以農曆正月十五為元宵節。

元宵節會「張燈」，相傳東漢明帝為弘揚佛法，下令正月十五晚上在宮中和寺院「燃燈表佛」。南北朝時，梁武帝崇佛，宮中每逢正月十五必大張燈火。及至唐朝，佛教大盛，仕官百姓普遍在正月十五張燈結綵，自此佛家燈火遍佈民間，漸成風氣。亦從唐代開始，元宵「張燈」成為法定之事。

宋代以後，娛樂消閒事業流行，到處都有賞燈活動。「婦女出遊街巷，自夜達旦，男女混淆」，元宵節遂成為未婚青年男女外出觀燈並趁機結識、相會的節日，故又有「中國情人節」之稱。

古人以元宵為題撰詩寫詞，代不乏人，其中以兩宋歐陽修和辛棄疾最為知名。

歐陽修撰有《生查子．元夕》，全詞如下：

去年元夜時，花市燈如晝。

月上柳梢頭，人約黃昏後。

今年元夜時，月與燈依舊。

不見去年人，淚濕春衫袖。

首四句寫去年元宵，街上熱鬧非凡，市集花燈通明，作者與愛人在月下約定，互訴衷情，甜蜜溫馨。

後四句寫今年元宵，景物依舊，卻人面全非，愛人不在身旁，只有作者孤獨面對圓月花燈，不禁悲從中來，流下相思淚。

上、下兩闕恰成一對比，由幸福轉向悲劇，道盡人生之無常、感慨。此詩亦見永叔深情。

辛棄疾的元宵佳作，自然要數到《青玉案》：

東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。

寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。

蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。

眾裡尋他千百度；驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。

上闋寫景。

彩燈綴滿街巷，猶如被春風吹開的千樹繁花，又像從天上吹落如雨的彩星，極盡想像之能事。

由天上轉入地下，車水馬龍，遊人如雲，百姓乃至達官貴人都攜同家眷出門觀燈，場面一片熱鬧。

下闕寫人。

蛾兒、雪柳是宋代婦女元宵所戴的頭飾，此辛棄疾描寫婦女們都打扮得漂漂亮亮，盛裝出遊。

「蛾兒雪柳黃金縷」屬視覺描寫，「笑語盈盈」是聲音描寫，「暗香」是嗅覺描寫。但到了這裡，作者筆鋒一轉，「眾裡尋他千百度；驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」，「那人」不是在繁花似錦的街道上觀看燈火，竟獨自留在燈火闌珊的地方。

「那人」是誰？有兩種說法：

(1) 作者舊時相識，心中戀人；

(2) 他自己。此詞作於宋孝宗乾道七年 (公元 1171 年)，或淳熙二年 (公元 1175 年)，那時南宋偏安江左，無法收復中原，辛棄疾目睹臨安百姓全沉緬於歌舞昇平中，想到自己堅持北伐的豪情壯志終究是曲高和寡，無法實現，於是借在燈火闌珊處的那人以自況。

梁啟超評價此詞「自憐幽獨，啟傷心人別有懷抱」，可謂深得稼軒之心曲。