中國時報【江靜玲╱倫敦九日電】
世界上最古老的地下鐵路─倫敦地鐵，今天滿一百五十歲了。這個曾是世界上最先進的地下鐵系統，一百五十年來不僅改變了倫敦風貌和倫敦人生活，對全球捷運系統也有不可磨滅的影響。
一八六三年一月九日倫敦大都會鐵路在倫敦市區的帕丁頓站（Paddington）和法靈頓街站（Farringdon Street）開設了一條在地下行駛的鐵路。這條全長三點五英哩的鐵路，成為世界上第一條在城市地面下行駛的鐵路，吸引了大批乘客。
如今，倫敦地鐵全長二百四十九英哩，共有二百七十個車站，每年載客量為十億一千七百萬人次。最繁忙的滑鐵盧車站（Waterloo）每日晨間巔峰時間，有五萬七千名乘客進入。以路線長度計算，倫敦地鐵是世界第三大地鐵網路，僅次於北京地鐵和上海地鐵。
不過，倫敦地鐵只有四五％在市中心部分是在地底運行，到了郊區則多在地面行駛。倫敦人暱稱地鐵為The Tube（管子），因為火車像管子一樣在圓形隧道裡行駛。
十九世紀初次通車以來，倫敦地鐵經過多次擴展。早期的路線使用蒸氣火車，隧道較淺較大，一八九○年才開拓了第一條電力運行的深層隧道。電力火車和深層隧道加速了地鐵網路建設，倫敦最深的地鐵在北線的罕普斯特德（Hempstead），深入地底一百九十二英尺。
二次大戰期間，許多地鐵站成為防空洞。面對德軍大轟炸，倫敦市區居民作息被迫轉入地鐵內，學童在地底下上課，許多家庭夜間睡在地鐵內。
一百五十年來，倫敦地鐵車站設計與日俱新，每個車站均代表了不同時代的經典。俗稱「槍靶」（Target）的倫敦地鐵圓形標幟和以顏色區分路線的地鐵圖，更為全球各大城市地鐵系統仿效。
不過，畢竟走過一百五十年，曾經創新摩登的倫敦地鐵如今也有疲憊蒼老的一面。最受詬病的是票價高得令人詫舌，以最便宜的市區中心一區到二區為例，單程票四英鎊五十便士(約二百一十一元台幣），日票八英鎊八十便士（約四百一十三元台幣），使用實惠的悠遊卡單程也要二英鎊十便士（約九十八元台幣）。
炎熱和老鼠是倫敦地鐵的另兩大特徵。盛夏時車廂內溫度可達攝氏四十七度，但有冷氣設備的地鐵僅四十％，搭車者得自求多福！
至於老鼠囂張的程度，或許可以從法靈頓街站貼出的一張公告窺知：「請注意：這個車站的老鼠會攻擊乘客。請把你的長褲褲腳塞在襪子裡，以免受害。」
