無論中外，大多數肉眼可見的明亮恆星都有傳統的名稱，也就是所謂的固有名稱。在西方，這些名稱有許多源自阿拉伯語，還有少數源自拉丁文。不過這些來自西方的恆星名稱由於淵遠流長，又經過不同文化的洗禮，因而有許多問題存在，造成使用者的困惑。這些問題是：

1.拼字法通常沒有標準化：例如天大將軍一（仙女座γ）的拼法就有Almach、Almaach、Almack、Alamak；王良一（仙后座β）的拼法有Chaf和Chaph等等。近似的拼字法可能出自抄錄時的筆誤，也可能來自拼音上的差異，但都難以考據何者才是正確的。

2.許多恆星有一個以上的常用名字：例如天船三（英仙座α）有Mirfak、 Algenib、Alcheb等不同的名稱；壁宿二（仙女座α）稱為Alpheratz或Sirrah；天社一（船 帆座γ）稱為Regor或Suhail al Muhlif；搖光（大熊座η）稱為Alkaid或 Benetnasch；貫索四（北冕座α）稱為 Gemma或Alphecca。這些來自不同古文明的名稱，在同屬拼音文字的大熔爐中交流，已經難以分出源自何種語系，只得兼容並蓄，照單全收了。

3. 由於古老的星表不夠精確，有些星不能確定屬於哪個星座，因此有些名字不知道是哪顆星的。例如：Chara不知是獵犬座的α還是β。中國的星名在這一點上也有著相同的問題，而且更為嚴重，有許多星尚無法與現今的星表對應上。

4.有些在不同星座的恆星有著相同的名字。例如：Algenib可以是天船三（英仙座α）和壁宿一（飛馬座γ）；Gienah出現在天鵝座（天津九，天鵝座P）與烏鴉座（軫宿一，烏鴉座γ）；Alnair是鶴一（天鶴座α），也是斗宿六（人馬座ζ）。最誇張的則是Deneb，暨是天津四（天鵝座α），也是吳越增一（天鷹座ε）、吳越（天鷹座ζ），還可以是敗瓜一（海豚座ε）和天倉二（鯨魚座η）。

還好，這些傳統的名稱通常只有最亮的幾顆恆星，像天狼星（Sirius）、大角星 （Arcturus）、織女星（Vega）；或是一般人比較有興趣的恆星，像是大陵五（Algol）、北極星（Polaris）、米拉（Mira）等變星的名字，因常被使用而得以流通，其餘都鮮為人知，因為一般的恆星通常都採用另一套拜耳命名法來稱呼。

註：亮星的英文固有名稱可以參考耶魯大學1982年出版的The BRIGHT STAR CATALOGUE , APPENDIX II Star Names(亮星星表的附錄二：恆星名稱)；中國的固有名稱可以參考明文書局的《中國天文學史（二）》附表七：西中星名對照表。