一. 學說

   象徵涉及許多領域，它可應用的地方很廣泛。象徵是一種以具體的事物或形象來間接表現抽象或其他事物的觀念。而且經過大量使用，會使人看到那個物或形象，就會知道它所代表的意義。例：中國認為紅色代表喜氣；紅顏代表美女∙∙∙∙∙∙等。

二.形態

 （一.）思想或意念的形象化

      魯迅《阿Q正傳》中阿Q的精神勝利法是一種自我欺騙的想法，使他不能正視自己被壓迫的悲慘地位。他的優勝記略不過是充滿了血淚和恥辱的奴隸生活的記錄。象徵了當時中國社會的現況，社會是如何的不平等，小人物是如何的受到上層的欺壓。

       《古詩十九首》「胡馬依北風，越鳥巢南枝。」象徵不忘本的意念。

楊逵＜壓不扁的玫瑰花＞「從那兩條淚痕，我回憶到那棵被壓在水泥塊底下的玫瑰枝條，還看到那從小小的縫間抽出來的枝頭上的那一個苞。」壓不扁的玫瑰花象徵日本軍閥統治下的台灣人民的心，不屈不撓的民族精神。

       亞瑟·米勒《推銷員之死》（Death of a Salesman）這部劇作被視為是一場對在資本主義下的美國夢相當嚴苛的批評，此劇也使用了象徵手法，如叢林象徵人類社會；絲襪暗示威利對妻子的負罪感；付清了貸款的房子象徵在美國社會裏人的價值觀念；還有幕啟和幕將下時那笛聲，象徵威利那無法實現的夢幻。

       黃哲倫《蝴蝶君》(M. Butterfly) M.即象徵主角的身分為無法知道性別的M.(可為Mister亦可為Miss) 作者藉此劇把東西方文化差異套用在性別倒錯上，成為一個巧妙安排文化與性別認知的劇作。

 （二.）心理或心靈狀態的形象化

        杜牧＜贈別＞「多情卻似總無情，惟覺樽前笑不成。蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。」這首詩是對離情的抒寫，第三、四句以蠟燭垂淚，象徵別離之情。

        張愛玲《金鎖記》「酸梅湯沿著桌子一滴一滴朝下滴，像遲遲的夜漏——一滴，一滴……一更，二更……一年，一百年。真長，這寂寞的一剎那。」象徵七巧累積多年對江季澤的複雜感覺：酸、甜、鹹、澀，雜揉於一塊，對愛情期待幻滅。

       卡夫卡《變形記》主角象徵社會中生活在下層的小人物，他們在這充滿矛盾、扭曲變形的世界裏惶恐，不安，孤獨，迷惘，遭受壓迫而不敢反抗，也無力反抗，嚮往明天又看不到出路。

       琦君《桂花雨》「我回家時，總捧一大袋桂花回來給母親，可是母親常常說：「杭州的桂花再香，還是比不得家鄉舊宅院子裡的金桂。」於是我也想起了在故鄉童年時代的「搖花樂」，和那陣陣的桂花雨。」桂花香象徵鄉愁，思念家鄉。

三.神話與象徵

    希臘神話中，納西瑟斯（古希臘語：Νάρκισσος，字面意思為「水仙」）希臘神話中一個俊美而自負的少年。愛上了自己的倒影，最後死在池邊，他死去的地方開出了水仙花。此後大量使用水仙花成了自戀的象徵。

    《山海經海外北經》＜夸父逐日＞象徵人的悲劇，妄想以自己渺小的能力去征服大自然。

     埃及木乃伊象徵著埃及人相信死去的人會再復活，在接受審判後，會重回自己的身體，所以要好好保存身體，等待復活後可用。

結論：象徵是以具體代抽象，而具體物和所表意義間有約定俗成的關係。如烏鴉在中國是不吉祥的象徵，但在日本卻是吉利的象徵。