早先，外國曾進獻烏孫馬，漢武帝見其神俊挺拔，賜名「天馬」。等汗血馬來歸，較烏孫馬更勝一籌，乃將烏孫馬更名「西極馬」，稱汗血馬為「天馬」。因其稀有貴重，多稱汗血寶馬。

汗血馬自漢朝引進直到元朝，興盛上千年，但中國的地方馬在數量上占絕對優勢，任何引入馬種，都進入以下模式：引種─雜交─改良─回交─消失。汗血寶馬也未逃過此一輪迴命運。目前大陸已無汗血馬，僅有一兩處繁殖中心。但我們這次旅行絲路，竟然在烏魯木齊瞻仰到心儀已久的汗血寶馬。

烏市「新疆古生態園區」，2008年成立，占地二百畝，有大量的矽化木材、鐵鎳隕石群及古胡楊林等罕見的古生態珍寶，而最受人注目的，它還「收藏」有汗血馬。

當兩位哈撒克青年騎著兩匹汗血馬走進馬場時，參觀者既激動又凜然。汗血馬通常高1.5米左右，頭細頸高，四肢修長，體型飽滿優美，加以目光澄明，毛澤光潤如絲，巍然而立，令人目為之眩。

兩馬先向來賓以前腿行跪拜禮。成年的汗血馬智力等同人類七歲兒童，學習能力甚強。牠們開始在場內慢行，步伐輕靈優雅，進退有序。馬忽然加快速度，瞬間疾如閃電，果然是「天馬」行空。汗血馬跑一千米僅需1分07秒，最速紀錄曾以八十四天跑完四千三百公里。

三十分鐘表演在來賓掌聲中結束。汗血馬再行跪拜禮而退。

古代詩人多有吟詠天馬者，如唐之李白和宋之司馬光都有〈天馬歌〉。

李白：「天馬來出月支窟，背為虎文龍翼骨。嘶青雲，振綠髮，藍筋權奇走滅沒。」

司馬光：「大宛汗血古共知，青海龍種骨更奇，網絲舊畫昔嘗見，不意人間今見之。」

汗血寶馬自元朝才在中國消失，宋代的司馬光見到牠已覺不易。又過了一千年，我們在絲路上竟也能與汗血寶馬相遇，親眼看到這一天之寵物。（「二進絲路隨想」之五）