兩千年前的西漢時期，起源于印度的佛教傳入中國。此后歷朝歷代都有不少高僧在中國譯經誦經、弘揚佛法，使得佛教在中國得以迅速發展。本文將要介紹的「唐三藏長安刻普賢」，便是僧人在唐初刻印佛經佛像的一段佳話。

　　唐三藏在中國，可謂家喻戶曉、婦孺皆知。這仰賴于吳承恩的名著《西游記》和戲曲舞臺、電視劇《西游記》的傳播與渲染，而歷史上的唐三藏卻與小說、戲曲、電視劇中的孫悟空一樣，是位勇敢、堅定和具有獻身精神的高僧。

　　據史書記載，唐三藏原本姓陳名祎，法號玄奘。因其佛學精湛而獲得古天竺國佛學界授予「三藏法師」的稱號，故人們又稱其為唐三藏。唐三藏生于公元602年，13 歲時入河南洛陽凈土寺出家，后輾轉游學長安、成都、荊州、趙州，最后落腳于長安。而此時年方弱冠的玄奘，已是名噪大江南北、著名的佛學大師了。

　　貞觀三年（公元629 年），玄奘邀集幾位同伴上奏朝廷，旗幟請求往西天取經。因當時西域未定、政局動蕩，唐太宗沒有批準，幾位同伴也因顧及安全望而生畏。唯獨玄奘決心已定，毅然西出長安，只身上路。

　　長話短說，玄奘西出長安之后，沿著河西走廊經今之蘭州、武威，西出玉門關，越過八百里荒漠，再翻凌山、過熱海，穿越中亞南部大雪山，用了5年的時間，可謂歷經艱險、九死一生，終于到達了佛國天竺（今印度）。此后，玄奘走遍天竺各國，拜遍佛寺圣僧，虛心求教，潛心研究，學業益精，后被授予僅次于戒賢法師的「三藏法師」，可謂名噪一時，功成名就。于貞觀十九年（公元645 年）正月初七，以20 匹馬、馱著657部佛經佛像回到長安。唐太宗李世民得知玄奘回國的消息，立即命宰相在長安舉行隆重的歡迎大會。唐都長安傾城出動，人山人海，熱鬧非凡。

　　唐三藏為保藏他歷盡艱辛從天竺求取的經卷，親自監督長安慈恩寺，建造仿照天竺雁塔、高達64 米的大雁塔。在這里，玄奘法師開始了他長達19 年的譯經生涯，期間還刻印了上圖下文的「普賢菩薩像」。五代人馮贄在其所著的《云仙散錄》中，引《僧園逸錄》說：

　　「玄奘以回鋒紙印普賢像，施于四眾，每歲五馱無余」。

　　在這里：普賢像即普賢菩薩像；SPA施于四眾是送給僧、尼、善男、信女；每歲五馱無余，是說每年刻印「五馱」都沒有剩余。馱是量詞，五馱可理解為5 匹馬一次所能馱得動的貨物。著名科技史家潘吉星先生估算其約為1,000-1,250斤（編按：大陸1斤相等于500克）。換算成紙，相當于20-25 萬枚。可見印量是很大的。

　　本文介紹的唐太宗令梓行《女則》和唐三藏刻印普賢菩薩像，都在唐貞觀年間。為初內府和佛教徒已應用印刷(深圳印刷)術印刷圖書和佛教經像之文獻證據。作為隋文帝敕「廢像遺經，悉令雕撰」和隋大業三年刻印《木刻加彩佛像》之文獻左證，證明「印刷術發明不晚于隋」的說法是可信的。