那棵柳樹，從趙員外他曾爺爺能記事開始，就已經生長在那裡，沒有人說得確實它幾歲了，但人人都肯定這棵三人合圍的柳樹是有最少三百年的年紀了。

柳樹倚溝而生，一半在水里，一半在岸上。水里的一半總曳著長長的根，逐流搖曳。岸上的柳條，在春風中摩挲著淺綠的溫柔。

趙員外祖上何時發跡，已經無法考究。但是可以肯定的是，自趙員外爺爺開始，修橋補路，扶孤濟貧，為善最樂；除了造福鄉鄰，但有江湖上的落魄好漢，只要有求到趙家，只要不是太過分，總是得償所願。久而久之，趙家“孟嘗”的名氣也越來越大，可謂人人皆知。

和趙家樂善好施的名氣同樣出名的，是趙家數代皆單傳，而且每代家主都是在自家少主年滿二十歲時候暴斃，無一僥倖的詛咒。據驗屍仵作偷偷傳出來的消息，每位過世的家主無不面容扭曲，五官不全，死狀其慘。

善人不得善終？這是多麼顛覆民間“善惡有報”的觀念。就有那曾經收受過趙家恩惠的奇人異士，試圖幫助趙家脫離這悲慘的命運，但都是徒勞無功。

隨著時間流逝，關於趙家各種不同版本的閒言開始流傳，最為人接受也是流傳得最廣的是說趙家先祖無意得到古墓寶藏的同時，也不幸被詛咒纏上。有的是說 趙家先祖為了使後人發跡，尋葬在風水寶地，但是不知怎麼，儀式出了問題，大吉變成大凶。有的說趙家先祖原來是盜匪出身，發跡後金盆洗手，雖然積極行善，但 是福報已過，業報到來。

諸如此類的流言，相信的人越來越多，趙家的神秘色彩也越來越濃。

事實，真的是如此嗎？