去世后的納爾遜‧曼德拉(Nelson Mandela)成了非洲為自由而奮斗、渴望實現民主的標志，但在他活著的時候，情形更為復雜。

曼德拉1990年獲釋出獄，這不但改變了南非，也在整個非洲助推了一波民主革命：在接下來的10年間，30多個非洲國家擺脫了獨裁統治，實現了多黨選舉。

不過曼德拉不但是一個的激勵人們前進的領導者，也是一個務實的政治家。即使是在為南非的民主奠基期間，他也曾與鄰國的專制者合作。

曾經就南非的領導層寫過幾本書的南非作家古梅德(William Gumede)說，他必須在鄰國還沒有實現民主的環境下在南非推進民主；鄰國的這些獨裁者正在當政，有時你會需要一個有細微差別的回應；對曼德拉來說，他不得不與自己以及他的顧問們爭論這些事情。

非洲各國總統在曼德拉于上周四晚去世后發表了對曼德拉的贊美之詞，肯尼亞、尼日利亞和剛果等國還宣布進行為期三天的悼念活動。在非洲聯盟(African Union)位于埃塞爾比亞的總部，所有國旗一律降半旗致哀。

為了將自己的同胞從南非的種族隔離中解放出來，曼德拉不停戰斗，并成了該國第一位民選黑人總統。雖然非洲鄰國的很多領導人，比如津巴布韋總統穆加貝(Robert Mugabe)，幾十年來抓住權力不放，曼德拉卻選擇擔任一屆總統后走到台下，而這也鞏固了他在非洲大陸的道義力量。

曼德拉上台時曾在美國駐南非大使館擔任政務官的坎貝爾(John Campbell)說，他所代表的那些品質，比如生活簡單、尊重憲法條文限制、一絲不茍地尊重法治，這些都成了非洲人在評判自己國家領導人時的標準；如今你在非洲聽到的是，某人到底會成為穆加貝，還是會成為曼德拉？

那些在1990年曼德拉獲釋后感到歡欣鼓舞的民主活動人士后來感到沮喪，因為曼德拉向富有的政治強人示好，比如利比亞的卡扎菲(Moammar Gadhafi)和尼日利亞的阿巴查(Sani Abacha)。

在利比亞2011年“阿拉伯之春”(Arab Spring)的武裝暴動中被推翻并死于非命的卡扎菲如果健在，仍會是曼德拉非洲國民大會(African National Congress, 簡稱：非國大)的堅定支持者。反過來，卡扎菲提出建立“非洲合眾國”（在非洲大陸建立統一的中央政府）的理念也有賴于非國大的支持。

1997年，時任南非總統的曼德拉曾飛抵利比亞，向卡扎菲授予了南非給外籍人士的最高榮譽“好望角勛章”(Order of Good Hope)。在公開講話中，曼德拉并沒有提及利比亞對國內黑人的普遍歧視。

一方面是對民主原則的堅定信仰，而另一方面是安哥拉、尼日利亞等和利比亞一樣在曼德拉被監禁的近30年間對其始終予以支持的國家，作為總統的曼德拉不得不在這中間尋找平衡。

尼日利亞的活動人士在1995年屢次要求曼德拉出面反對尼日利亞當局即將對環保人士Ken Saro-Wiwa執行的死刑。這位環保人士曾領導民眾對國內屢屢發生的漏油事故進行抗議。對于曾幫助向南非的種族隔離政權施加原油制裁的尼日利亞知識份子來說，他的案件轟動一時。

當時Saro-Wiwa已被認定煽動謀殺四名擁護現政權的領袖人物，但他與其他許多人權領域的活動人士都堅稱他遭到了陷害。曼德拉拒絕公開干預此案，Saro-Wiwa在當年晚些時候被處以絞刑。

Saro-Wiwa的兒子、現任尼日利亞總統喬納森(Goodluck Jonathan)發言人的Ken Saro-Wiwa Jr.在6月份表示：我們當時覺得曼德拉讓我們失望了，我想可能是我們對他的期望太高。

但正是曼德拉在Saro-Wiwa被執行絞刑后成功說服英聯邦國家暫停了尼日利亞的英聯邦成員資格，切斷了對該國的技術援助、與該國的會議和活動。曼德拉此舉在海外國家看來相當勇敢，但可能使他失去了在非洲大陸的一些朋友。

曼德拉還與古巴前領導人卡斯特羅(Fidel Castro)建立了友誼。在上世紀60年代非國大在南非屬于非法政黨的時候，卡斯特羅向非國大提供了武器。

一位生活在美國邁阿密的古巴人蒙塔內爾(Carlos Alberto Montaner)說，曼德拉是個非同尋常的人物，不能只憑他有哪些朋友來評判他，而是要根據他所做的那些令人難以置信的事情來評價他；曼德拉曾作為一個憤怒的列寧主義者入獄，而出獄時已是一個睿智和宣揚和平的甘地(Gandhi)式人物。

曼德拉確保自己言出必行。他革命性地只擔任了一個任期的總統，于1999年任期結束時離任。

在鄰國津巴布韋，曼德拉的革命戰友、現年89歲的穆加貝7月獲得連任，此前對憲法的修改讓他有資格再擔任兩個五年任期的總統。自1980年津巴布韋獨立以來，穆加貝一直擔任總統。多年來，穆加貝手下的安全部隊因為常常發出恐嚇和宣泄暴力而被人們普遍畏懼。而且在穆加貝執政期間，津巴布韋這個曾經的非洲主要糧食產地變成了長期食品短缺和高通貨膨脹肆虐的國家。

在烏干達，議會于2005年取消了總統只能連任兩個任期的限制，使得穆塞韋尼(Yoweri Museveni)可以再度連任。穆塞韋尼自1986年開始掌權，他在任期限制解除之后又再度當選，獲得了另外兩個五年期的任期。人權運動者們一再指責穆塞韋尼的政府腐敗猖獗，并嚴刑迫害異見者。穆塞韋尼一直否認這樣的指控。

反對派律師奧古圖(Wafula Ogutu)表示，穆塞韋尼現在已經當了30年的總統，甚至想都沒想退休的事。

易卜拉欣基金會(Mo Ibrahim Foundation)向非洲國家已經離任并促進自己國家民主事業的前領導人頒獎，而這個超過500萬美元的獎項現在已經難以找到符合資格的獲獎人。這也彰顯出了曼德拉政治生涯在非洲的罕見程度。該基金會成立七年來，只有三年頒過獎。

南非駐肯尼亞大使莫洛伊(Ratubatsi Super Moloi)表示，聽到曼德拉去世的消息時，他想知道曼德拉會對自己留下的遺產有怎樣的自信。

莫洛伊在肯尼亞電視台的節目中說，曼德拉去世的時候，是不是還堅信有人會繼續追求他歷經艱辛所追求的理想。

在距離約翰內斯堡4,000英里之外的地方，非洲最有名的歌星之一在電視直播中談到這位已故的民權英雄時落下了眼淚。

上世紀80年代，在曼德拉被囚禁期間，塞內加爾歌星尤索•恩多(Youssou N'Dour)錄制了歌曲《納爾遜•曼德拉》，這是團結人們呼吁釋放曼德拉的眾多歌曲之一。多年以后，曼德拉在一個場合上將恩多叫到一旁，向他表示感謝。

恩多說，他是非洲尊嚴的象徵，代表著非洲最美的一面，我們剛剛失去了他。恩多給他的一個兒子取名為納爾遜•曼德拉。