今天無意看到這段 TED talk: 18分鐘世界史，激起許多聯想。

有則物理定律說，散置房間的東西不會自動歸位，除非有老媽子費力收拾。積木不會自動形成高塔，除非有個小朋友耐心地一塊塊向上堆疊。秩序不會自動形成；沒人“照料”的世界一定走向雜亂。

你不妨全程錄下雞蛋掉落地板砸碎的過程，然後反向播放，看砸在地上的蛋漿還原成你手上的雞蛋。這種倒播影片不僅搞笑，若仔細觀察，你會發現每一個反向運動的蛋殼蛋黃蛋清竟都符合力學定律。從力學的觀點，蛋漿絕對可以還原成雞蛋；可是我們知道，這種事從未在現實生活中發生。

或者，錄下一滴藍墨水在杯子裡擴散的過程，然後反向播放，看淡而無色的水漸漸凝聚出一個濃濃的墨滴。在“反擴散”的凝聚過程中，每一個墨汁分子與水分子的運動都符合力學定律，可是我們知道，這種事從未在現實生活中發生。

這則物理定律有個較偉大的名稱，叫做熱力學第二定律。它說：一個孤立、沒有外力干預的物理系統，必然走向熱平衡狀態。熱平衡狀態就是組成份子的完全民主狀態：大家都一樣，完全的平等，完全沒有偏好，完全缺乏固定的方向。

熱平衡的系統，達到了紊亂的極致（ultimate randomness）；在紊亂的極致裡，你無法從中抽取任何能量。

秩序走向紊亂，紊亂則不可能逆轉走回秩序。如果這是宇宙的法則，那麼，為何我們所居的世界、所認識的宇宙卻也充滿了秩序？宇宙最初的秩序是如何產生的？原子、分子、生物體，這些複雜的結構乃秩序的結晶，到底是如何形成的？真是令人頭疼的大哉問啊！

姑且避開大哉問，將觀察的焦點放在人類社會。古話說：人之異於禽獸者幾希；意思是，人和禽獸的差別很少。其實人和禽獸的差別可大了。禽獸死了，牠學到的東西就與之同朽，沒法傳遞到下一代。禽獸的本領等於本能，不是代代累積的結果，所以新一代禽獸的本領和老一代一模一樣。但人類不同。人類透過語文、符號、故事（就是歷史），將上一代學到的東西傳給下一代，逐漸累積，形成文明。

文明是規模更大的秩序，個人便站在文明大廈的頂端，用更快的步伐進行更加複雜的創造。一個進步強大的文明，用以表達記錄思想（即學習的成果）的語文、符號、邏輯，總是受到高度重視。閱讀人口眾多，文化受到保存；人們喜歡追求新知、或重新探討歷史；善於表達理念，彼此討論辯難不以為無趣。經過正反激盪然後整合的過程，文明大步成長。

反之，一個原本落後、或衰敗中的文明，本能的活動一定遠多於思考的活動。稍微複雜的表達方式遭到淘汰，人們的表達漸漸退化到簡單的音節或短句，無法經由個人的思想活動以及眾人的思想交流來解決難題、應付挑戰。人們吵架，但因缺乏思想，吵架之後沒有進步，反而促使人們回歸本能，回到叢林的無序的狀態，直到達到“熱平衡”、或被強大的文明征服為止。

這樣看來，文明的強弱似乎可以量化。個別文明的走向也似乎可以預測。弱者任雞蛋摔成蛋漿，強者將蛋漿烹飪為不一樣的雞蛋。