發現
泛星計畫位於美國夏威夷哈拉啊卡島的1.8米RC望遠鏡 ,在2011年6月6日的4張CCD影像中發現了這顆彗星的身影,當時的星等為19.4-19.6等。
美國亞利桑納檸檬山巡天觀測的拉森 (S. Larson) 報告,始用154公分反射鏡的CCD攝影機在5月24日已經拍攝到這顆彗星的4張影像,得到星等在18.9-19.2等之間。日本的Hidetake Sato在5月30日使用25公分的反射鏡和CCD拍攝了兩張週期彗星174P的影像,他注意到當時C/2011 L4的位置就在174P的附近。因此,他重新檢視影像,發現這顆新彗星當時的亮度在18.6-18.8等。這顆彗星在5月27日到達與太陽的最大離角 - 176度。在6月中旬,已經獲得這顆彗星的4組影像,包括泛星1號望遠鏡在5月21日拍攝的,星等在19.5-19.9等。
歷史重要記事
·這顆彗星在距離太陽7.9AU處就被發現,天文學家意識到必須再追蹤幾個星期才能判定它的軌道形式。幸運的是,很快的就從之前的照片中發現它的身影,使得G. V. Willams在6月8日(在確實發現之後兩天)就有從5月24日至6月8日,共34個位置可供推算軌道要素,初期的資料推斷近日點在2013年4月17.12日 (世界時),並將之公告周知。在有了更多的位置資料之後,軌道不斷被更正:最初,只說這顆彗星將於2013年通過近日點,Williams 在6月12日首度修正近日點日期為2月5.89日,在17日修正為3月23.86日,6月24日在修正為3月26.36日,7月2日又修正為3月8.82日,7月8日再度修正為3月11.06日。但所有的這些修正不過是顯示軌道際算是件很有挑戰性的事,現在所採用的近日點通過時間是2013年3月10.16757日。在通過近日點時,這顆彗星與太陽的距離將只有0.3AU,這暗示了這顆彗星將會非常的明亮。
·在2011年6月剩餘的日子裡,這顆引人注目的彗星被廣泛的觀測,世界各地的天文台、大大小小的望遠鏡、不同類型的CCD相機、不同曝光時間的影象的觀測資料,都被匯聚至一起。揭示出彗核的星等在17.1至20.3等,平均是18.9等。
·彗星在被發現後,先是向北移動。在7月11日抵達南緯16.4度,之後就開始轉向南方移動。
·彗星在2011年11月28日到達與太陽的最小離角:1度。
·彗星在2012年5月26日到達最大離角:175度
·彗星從2011年7月持續南移,在2012年5月28日抵達南緯25.9度,然後轉向北方移動。
未來重要記事
·彗星將在2012年8月4日抵達南緯24.9度,然後又轉向南方移動。
·彗星將在2012年11月27日抵達與太陽的最小離角:12度。
·彗星將在2013年2月2日抵達最大離角:35度。
·彗星將在2013年2月5日抵達最南邊的南緯45.6度,然後轉向北方移動。
·彗星將在2013年3月5日最接近地球:1.1AU。
·彗星將在2013年3月8-12日最亮:估計可達0.5等。
·彗星將在2013年3月10.17日過近日點:0.30AU。
·彗星將在2013年3月11日到達最小離日度:15度。
·彗星將在2013年5月28日抵達最北方:北緯85.2度。
·彗星將在2013年7月2日到達最大離日度:79度。
目前,這顆彗星位於天秤座,子夜之前都在地平線上,但光度非常暗淡,需要口徑35公分以上的望遠鏡才有可能以肉眼直接見到;攝影則只要知道位置,使用小望遠鏡也能拍到。未來,可見的時間會逐漸縮短與提前,且因彗星位置偏向南半球,台灣地區要等到它在2013年3月10通過近日點之後,才能好好的欣賞它。這時它雖然已經過了最亮的時刻(0.5等),但亮度仍大約在1等左右,還是蠻有看頭的。如果,屆時有狀觀的彗尾,又會引發一陣觀星的熱潮了。