掃墓祭祖隆重 不敢忘本
劉家先祖劉恩寬1755年渡台，娶妻後定居四湖村，生有5子開枝散葉，第九代子孫劉明男說，現今宗族估計逾四千人，他能細數自己系出恩寬公四子（第四房），是因家族年年隆重掃墓祭祖，後代不敢忘本。
「春分掃祖公，清明前二日掃祖婆。」劉明男說，為何訂在這兩日，他問遍長輩仍無解，多指恩寬公渡台後靠著墾地攢下積蓄與土地，開設書院教育子弟，後代功名有成，便以隆重牲禮祭祖，感念恩寬公。
宗親散居 宗祠不分火
他說，劉家宗親散居國內外，至今宗祠仍不分火，祖先牌位留在四湖村宗祠。他曾聽聞早年有人搬出後，擅自立祖先牌位祭拜，家運每下愈況，趕緊備齊五牲大禮，將牌位遷回宗祠，運勢才改善。雖不知傳聞真假，卻可見客家人崇祀祖先，不輕易「割火」。
苗栗縣政府秘書長周世明說，民俗學神祇分四種，天公最大，其次神明、祖先、孤魂野鬼。祭拜神祗一般用三牲，拜祖先用熟牲禮，拜孤魂野鬼用小盤子裝一小塊肉，牆角下一擺，較不拘形式。客家人多用拜神牲禮祭祖，等於將祖先「神格化」，代表對祖先的重視。
牲禮生熟代表與神祇的關係，大小象徵神格的高低，拜天公全生，神明半生熟，牛豬羊是三牲最大，西湖劉家至今還以全豬、全羊加上五牲祭祖、掃墓，可見儀式隆重。
客家人拜義民爺也用豬羊，把義民爺神格化，每年賽豬公，豬愈大愈好，代表把義民爺神格提高。有的會把拜過天公的豬羊，再用來祭拜祖先，客家人的「兜（湊）豬羊份」，即一個人買不起一條豬、羊，大家湊錢合買，拜完後再均分。
祖先坐正位 神佛供兩旁
劉家宗祠也有祖先「神格化」特色，宗祠中央是來台祖恩寬公派下歷代祖先牌位，右側繪了大幅觀音像，左側也祭拜土地公。祭拜依序為觀音、土地公、祖先，最後拜門神與天公。屋外設有兩座爐亭，一座為神明燒金紙、一座為祖先燒銀紙。
「祖在家、神在廟」
客家文史大老陳運棟說，客家人拜神和河洛人最大不同，是河洛人在家裡奉祀神明和祖先，神明一定是正位，祖先在旁，神明比祖先高一截；客家人是「祖在家、神在廟」，在家裡祖先最大，祖先在正位，神明供奉在旁，若在廟裡則神明當然在正位，祖先要入位就在旁，分得很清楚。
另外拜神明和祖先的順序也不同，客家人家中一定供奉有天公爐或拜天公；拜的順序，河洛人主張從大到小，天公最大，上香時一定先拜天公爐，再依序拜神明、祖先；客家人是祖先最大，在家就是先拜祖先，再依序拜天公、神明到土地公。
陳運棟說，現在文化融匯，有些客家人慢慢也受河洛人影響，認為應從最大的神拜起，「但我祖父堅持要以祖神為主，在家就是祖先最大！」
劉家也成立祭祀管理委員會，掌管祭祖事宜，委員之一的劉明男說，家族留的土地是宗親活動資金來源，掃墓由各房子孫輪流負責，輪值宗親由委員會補貼2萬元買牲禮、聘請八音與禮生，平日管理宗祠費用也由委員會支出。
如此嚴謹的管理方式也傳承劉家後代，劉明男說，他所屬的第四房也另行成立祭祀管理委員會，詳細整理族譜，並共同出資興建家塚，存放第四房歷代先人骨灰。劉明男說，家塚也代表客家人「死要同葬」的文化。
【2010-03-16/聯合報/B1版/竹苗．運動】
