美國第七艦隊司令湯瑪斯近日聲稱，東南亞國家應組成聯合艦隊在南海巡航，並稱美國可給予支持。中國海洋問題學者劉鋒18日接受《環球時報》記者採訪時表示，湯瑪斯這番話是赤裸裸的教唆，意欲鼓動東南亞國家在南海「抱團（結夥）」針對中國。

湯瑪斯在馬來西亞浮羅交怡國際海空展上聲稱，此類行動有助於明確東協海軍在訓練中想追求的作戰目標。他還說，只要東協成員國起個頭，第七艦隊會提供支援。

湯瑪斯今年1月接受路透採訪時還曾宣稱，為制衡中國在南海地區越來越強的海上力量，美歡迎日本將空中巡邏的區域擴大至南海地區上空。劉鋒認為，在南海爭議上，如果說以前只是有美國的「黑影」，現在顯然有美軍插進來的「黑手」。劉鋒還表示，美司令的號召不具建設性，但會平添輿論影響，東協國家如照此行事，只會引發南海緊張態勢，不符合東盟國家利益。

美軍方近日還發布《21世紀海上力量合作戰略》報告，指責中國海上力量建設缺乏透明度，製造緊張和不穩定。