THINKING ABOUT THINKING
(節譯時代雜誌01/29/07美洲版有關腦的專刊)

前一陣子, 讀到一篇, 關於我們人類腦的文章. 與網友, 就其中, 有關潛意識的部分交換意見. 好朋友說, 何不把讀過的翻譯簡介出呢. 做事沒動力的懶鬼 NS, 還沒來得及動手. 幾天前就談到 自己的心情 的話題. 那, 就把所讀有關 "想法"產生的 一些有趣的新研究, 翻譯出來, 算是給 心情是自己的 這個說法下個註腳吧!!

腦的思考 (也就是我們的想法), 是可以被雕琢出來的. 這話怎麼說呢? 是這樣的, 我們供給, 腦 甚麼樣的訊息, 腦就朝向我們供給它的資料的方向去想. 所以, 腦的想法是, 我們供給訊息之後的結果. 換個角度想, 虛幻的想法 (我們供給大腦的資料), 可以改變腦的實體嗎? 如果是的話, 腦部的神經連結的改變, 是不是可以治療精神方面的疾病?    

UCLA的科學家 Jeffrey Schwartz 與他的同仁, 採用所謂的認知行為治療法(簡稱CBT: Cognitive Behavior Therapy)來醫治 官能強迫症 (簡稱OCD: Obsessive Compulsive Disorder). 他發現, 用CBT來治療OCD患者, 和 吃藥治療有同等的效果.

Jeffrey Schwartz 從研究和尚的打坐中, 對 意念式的靜思(mindfulness meditation) 產生興趣. 他觀察到, 和尚靜思內省時, 有著靜觀他人意念的效果. 對這一點, 他覺得非常有意思可以借用來他的認知治療法. 這群科學家, 指導接受治療的OCD病人, 當他們有焦躁的現象時, 利用和尚靜思時的思考方式去想: 我的大腦又在製造另一個強迫式的意念, 我知道 這只是另一個思考 迴路錯誤的垃圾罷了. (My brain is generating another obsessive thought. Don't I know it is just some garbage thrown up by a faulty circuit?)

經過10周 意念式的靜思治療方式, 18位病人中, 有12位病患有顯著的改善. 治療前與治療後的腦部掃描, 顯示 OCD病患腦前葉皮質迴路的活動有顯著的改善. 其療效與藥物治療的效果一致. Schwartz 的結論是, 思考是可以改變腦的 (the mind can change the brain).

這一個認知行為治療的技術, 用到憂鬱沮喪的治療上, 也有效果.

如果, CBT可以拿來治療憂鬱, 可以有藥物治療的成效, 那這兩種方式對腦部的改變, 應該是一樣的. 多倫多大學的科學家, 於是給14個憂鬱症病人, 施以CBT療法. 指導病患對他們自己的想法, 用不同的角度以觀之. 譬如說, 不將一個小小失敗的約會, 視之為 "我不會被愛 (I will never be loved)", 而是 以 "不對頭的小事一樁" 看待. 其他13位憂鬱患者, 則施以藥物治療. 實驗結果, 兩組病人均有相當的, 療效進程. 科學家 再將腦部掃描 加以分析. 結果卻是 大不如先前所假設的.

憂鬱症患者的腦部, 對 此兩種治療方式, 有不同的反應.

CBT將過度活動的 腦部負責 理性, 邏輯以及反芻式的思考 (譬如 不斷的思慮那個失敗的約會的思考) 的前葉皮質活動關閉. 而paroxetine之類的藥物, 卻反而會增強那部分腦的活動. 另一方面, CBT會增強 海馬趾 (腦的情緒中心) 的活動, 而paroxetine藥物會減低 海馬趾的活力.

此實驗的科學家 Helen Mayberg 解釋說, 認知的治療方式, 可以針對前葉皮質--腦部的思考中心--來矯正腦的資料處理方式, 並且改變思考的方式. CBT可以降低反芻式的思慮, 並且可以訓練 大腦運用不同思考的迴路.

這研究 有甚麼 意義呢? 除了, 可以對OCD以及憂鬱症患者有治療的好處, 這個研究對我們一般人有沒有影響?

下回, 或者說 哪一天, 沒有動力的NS 吃了大力丸, 或波菜精之類 專治懶病的藥. 就再把下半部 HAPPINESS AND MEDITATION 翻譯出吧!

下圖是 google出 最漂亮的圖 (不敢放雜誌的原圖). 覺得字太小, 就去原址看吧!