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在澳洲這個最乾燥的有人居住的大陸上，政治與水密切相關。澳洲一小部分水資源的改道計劃立即引發了州政府之間以及維多利亞州與聯邦政府之間的政治衝突。當局最終被迫承認墨累-達令河水繫處於絕望狀態。在 1999 年的鹽度審計中，墨累-達令流域管理委員會 (MDBMC) 詳細介紹了由於過度灌溉和不良旱地耕作方法造成的當前損害和預計破壞。與政府文件不同的是，該報告使用了“可怕”、“令人震驚”和“鹽度威脅”等字眼。報告中的一句話說明了原因：「景觀中鹽度的上升是當前土地利用的症狀，土地利用已經取代了自然系統，導致了巨大的水文失衡，需要長達數百年的時間才能穩定下來。 」

比海還鹹。災難的範圍是驚人的。鹽度以電導率單位 (EC) 來描述。超過 700 EC 的水鹽度不適合灌溉大多數園藝作物，而 800 EC 是較大城鎮家庭供應可接受的最高水準。海水通常在 45,000 EC 左右。在維多利亞州 Kerang 地區的 Barr Creek，水的鹽度為 60,000 EC。阿沃卡河和洛登河的水位超過 4,000 EC，新南威爾士州北部的許多溪流水位高於 800 EC。南澳大利亞首府阿德萊德的供水預計在未來十年內將經常無法飲用。部分原因是 50,000 EC 的地下水正在進入尤斯頓下游的墨累河。

在維多利亞州謝珀頓地區，過去十年地下水位上升了 23 米，被稱為「地下洪水」。 MDBMC 報告稱，到 2010 年，流域南部的所有灌溉區的地下水位將達到地表或地表兩公尺以內。城市中心也不能倖免。新南威爾士鄉村城市沃加沃加已有 60% 的地區受到嚴重鹽害，道路、建築物和管道都在崩潰，甚至耐鹽草也無法生長。

澳洲的「菜籃子」。 MDBMC 是這樣描述墨累-達令盆地的，並補充道，「它的意義遠不止於此，因為它的農業產出對國民經濟做出了重大貢獻。」該盆地佔澳洲大陸陸地面積的14 %，幾乎包含所有重要河流。根據最新統計（1991/92），該流域的農業產值佔澳洲農業總產值的41%。農作物種類繁多，從小麥、大麥和稻米等草類到豌豆、豆類和其他豆類，玉米和高粱等穀物，大面積的果園、棉花、釀酒葡萄、商品花園和藥草。其產品佔全國每種商品總產量的 40% 至 95%。如果沒有盆地，就必須進口紫花苜蓿等草料和牛飼料穀物，而農業出口業——除了畜群、乳製品、甘蔗和一些熱帶水果——將不得不停止，以便滿足國內需求。

澳洲大部分土地都是沙漠或半沙漠。在包括盆地在內的大多數地區，蒸發量遠遠超過降雨量。數百萬年來，岩石的風化和植物的活動與高蒸發率相結合，將鹽分儲存在底土和地下水系統中。自然植被很好地適應了這種條件。一年生的花草只需要一次大雨就能發芽。多年生植物根深蒂固，利用相對豐富的地下水，使地下水位保持在良好的埋藏狀態。

歐洲人入侵後，大片土地上的原生植被被清除。人們挖了灌溉溝渠，將稀少的河水引流到農場。小麥和大麥可以作為旱地作物種植，依靠季節性降雨——如果它們到來的話。但大多數其他作物需要持續的水。無論如何，這兩種種植方式都不適合盆地。密集種植淺根作物（如小麥）很快就會將地下水位「拉」向地表。灌溉使土壤飽和，產生相同的效果。當地面水位達到地表兩公尺以內時，植物就會中毒，而滲透（一種化學轉移過程）會迅速將鹽水輸送到地表。鹽田隨後像癌症一樣蔓延到整個地表。在盆地，每年有超過五百萬噸的鹽被帶到地表。

透過轉移向東流動的河流可以改變沙漠的想法仍然受到商業和農業遊說團體的推動。 1949 年，世界上最大的引水計畫之一開始實施。雪山水力發電計畫透過攔截雪河的源頭，將水用於灌溉和向西建造水力發電站，從而切斷了雪河的供水。自 1967 年金德拜恩大壩建成以來，雪河已完全被破壞。現在非常清楚的是，廣闊的墨累-達令盆地也受到了破壞。儘管在雪山計畫實施時，灌溉引起的破壞已經很明顯。然而，明智的、有計劃的農業對利潤不利。閥門打開了，資金流了進來，而社區的開支卻被忽略了。除了修復損壞的資本成本外，持續的成本每年約為 2.5 億美元，而且還在增加。除此之外，雪河社區還必須付出相當大的代價，他們曾經壯麗的水道現在變成了一條充滿藻類的溝渠。奸商的政治遊說讓灌溉瘋狂地持續下去，讓雪山乾渴不堪，他們透過破壞環境和威脅該國最重要的農業區的生存而賺取了數十億美元的利潤。

理性生態，而不是經濟理性主義。在沙漠中種植水稻和棉花是愚蠢的。水稻是一種熱帶草類，而棉花是出了名的耗水量大。 MDBMC 報告稱，該盆地使用了該國 75% 的灌溉用水，而水稻消耗了其中的大部分。稻田還漏出了 2,000 億公升廢水，佔新南威爾斯州南部過剩地下水的一半。水稻應該在熱帶地區種植，因為那裡通常有豐富的天然水源。在乾旱的墨累-達令盆地，應該關閉稻米產業，並向小農戶提供補償。棉花產業也是如此。在地下水位高的地方，必須減少灌溉，並在社會和經濟上支持農業社區。

正如 Craig Ingram 在 1999 年 12 月 22 日的《時代》雜誌中所言，旱地管理不善必須停止，也許是時候告別不適當的耕作了。降低地下水位最生態永續的方法是種植深根作物，特別是耐鹽樹。多餘的水必須從地下抽出。林業是需要水的小農最經濟可行的選擇。

資料來源：Bitter Harvest: The Legacy of the Snowy Mountains Scheme

https://socialism.com/fsb-article/bitter-harvest-the-legacy-of-the-snowy-mountains-scheme/