中國於本月初在與越南發生主權爭端的中國南海海域設置了造價10億美元的鑽井平臺。這一措施推翻了中國國務院總理李克強去年10月訪問越南時做出的承諾。他當時承諾：“中國和越南將共同開發南海油氣田。”越南對中國此舉提出了強烈抗議，並出動30多艘巡邏船等艦船阻止中國的石油鑽探工作。

在此過程中，中國和越南艦船之間互射水炮。13日和14日兩天裏，越南地區的反中示威嚴重激化，進軍越南的1000多家中國籍企業遭到縱火等危害。

此次爭端最終發展到美國介入的地步。美國國務卿約翰-克裏13日與中國外交部長王毅通電話時表示：“美方對最近發生的南海事件表示強烈擔憂。中國鑽井平臺在南海出現是一種挑釁行為。”王毅針鋒相對地說：“美方應客觀公允看待，恪守有關承諾，謹言慎行，避免助長有關方面的挑釁行為。”美國第七艦隊所屬指揮艦“藍嶺”號最近出現在南海海域，拍下並公開了兩艘中國戰艦的照片。這意味著美軍一直密切關註中國軍隊在南海海域的動向。

美國國防部國防政策委員會委員羅伯特-卡普蘭2011年曾在《外交政策》上發表文章稱：“21世紀的戰爭將在海上爆發。南海將成為最前線。”中國推翻和越南之間的承諾是在美國總統歐巴馬上月底巡訪日本、菲律賓等亞洲國家針對中國採取“包圍外交”戰略之後。歐巴馬主張中日存在主權爭端的釣魚島“適用《日美安保條約》”，並與菲律賓達成協議，時隔22年重新讓美軍駐紮菲律賓。北京的一位外交消息人士表示：“中國鑽井平臺在南海出現應該是針對美國‘重返亞洲’戰略。南海海域已經成為中美兩國的角逐場。”中國主張南海總面積的80%以上屬於中國。南海不僅蘊藏豐富的石油和天然氣資源，而且全球商船的三分之一經過這裏。這裏的物流量是蘇伊士運河的6倍。中國進口石油的80%經由南海運入國內。可以說，南海是掌握東亞經濟圈命脈的海域。要想鞏固亞洲霸權國家的地位，中國必須將南海控制權握在手中。 

而美國自然不會對中國的這一目標坐視不理。美國最近和菲律賓一起出動120多艘艦船在南海實施了海上聯合演習。菲律賓在美國的支持下以非法捕撈罪扣押了一艘中國漁船。香港《大公報》當天報道稱，中國想將南海主權變成“既定事實”。中國的最終對手是美國。