訴訟成風的美國

                                               梁秀菊(Liang Hsiu Chu)

    剛到美國，一次載友人到high school，適逢開學註冊，交通擁擠。此時路旁在兩車之間正好有個停車位，朋友指指前方說:『你停得進去嗎？』我稍微打量了距離長度，心想 “那有什麼難”，便 “唰” 的一下以倒車入庫的方式把車停妥。朋友從頭到尾一言不發，只冷冷的說了句：『我絕不這樣停車』

『why?』

『我停車一定要找個前後沒有車的停車位。因為這裡的人太愛打官司了』

我始終不明白，心中一個疑惑，『有那麼嚴重嗎？太誇張了吧！』

後來新聞陸續報載---如麥當勞為了咖啡燙手事件賠了1000萬元，現在紙杯上都設計加印了 “小心燙手” 字樣，提醒民眾注意安全。盛香珍的蒟蒻果凍更慘，小女孩邊吃邊玩，噎死了小女孩，嚇著了同伴，法院判決賠償3000萬美元的死亡及心理創傷的修復，目前正在繼續上訴中。

我在PCC成人學校上課，曾經閱讀到一篇文章，一個宗教無神論的家長，認為學校要求孩子在上課前需面對美國國旗唱頌國歌、及宣誓，其中宣誓內容一詞 “One nation under the God” 認為是迫害他們的宗教自由，及違反憲法章程中的 "The Bill of Rights."人權，加州最高法院判決----“加州各校不再要求孩子上課需宣誓”後，全國各地如雪片般的抗議信函及E-mail塞爆了信箱，抗議大法官的判決，媒體群眾更透過總統及國會議員輿論大加韃伐，施加壓力。布希總統也深表遺憾，而國會議院更日日宣誓，以為表帥，有的家長更主張孩子除了唱國歌外宣誓更為重要， “I am proud of America.” 以美國為榮。

    由此可見美國這個自由民主的泱泱大國，重視人權、宗教自由，即使是國家宣誓的控訴，也控告成立而認真嚴謹的審判，一絲不茍。難怪初到美國，朋友無不告誡我，車不可借人、不可隨便搭載朋友，否則發生意外或車禍，不但朋友可告你索賠保險，甚至可理直氣壯的找律師打官司，要求保險公司理賠汽車修復、身體的傷害復健及心靈的創傷。就連朋友及孩子到家中跌倒受傷，抑或鄰居行人絆倒家門前之路樹泥地，購買租貸房子，都可告官，更遑論影響深遠的種族性別歧視，簡直是不勝枚舉，無一不可提出告訴。

    哦！小心點，終於明白了初來美國，朋友所說的話了。原來不是公道自在人心，而是這是一個律師訴訟成風的美國社會，莫怪呼！律師這個行業大行其道，高居職業排行榜首，原來贏家是律師，而律師等於官司而已。

    看過網路上的一個故事---- “走火入魔的美國社會”，敘說律師和保險公司的絕頂表現，大意是 有名北卡羅萊州Charlotte的律師買了一盒極為稀有且昂貴的雪茄，還為雪茄投保了火險。結果他在一個月內把這些頂級雪茄抽完了，保險費一毛也還沒繳，卻提出要保險公司賠償的要求。申訴理由是，他的雪茄在「一連串的小火」中受損。律師手上的確有保險公司同意承保的火險保單，因此，打贏了官司獲得了保險公司火險的賠償。保險公司不想浪費無謂的訴訟及忍受漫長昂貴的上訴過程，只好接受這項判決，並且付出美金一萬五千元的雪茄「火險」賠償。但是就在律師將支票兌現之後，保險公司馬上報警將他逮捕，罪名是涉嫌24起「縱火案」！！！由律師先前的申訴和證詞，這名律師立即以「蓄意燒毀已投保之財產」的罪名被定罪，要入獄服刑二十四個月，並罰款美金二萬四千元。這種事，也只是有在美國才會發生！

    哇! “道高一尺魔高一丈”，保險公司也不是省油的燈，可得小心點。對中國人來說，法院一向是避之唯恐不及的地方，但在美國這個民族性大異其趣的異鄉異國來說，卻是家常便飯習以為常。所以啊！華人傳統保守害羞內向的心態被打破了，不好意思、”濫好人”的行事作風更要當心點，稍一不慎便要觸犯法律吃上官司。君不見多年好友反目成仇之事多如牛毛，如過江之鯽。我真擔心自己住久了耳濡目染之下，有樣學樣，他日若返鄉，可變成了好鬥成性的 “戰鬥雞”了，也因而嚇跑了一群親朋好友了呢！當然這是開玩笑的，俗話說 “江山易改本性難移”不是嗎? 以上僅引以為鑑而已。