「寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閒坐說玄宗。」這是唐代著名詩人元稹筆下的一首題為《行宮》五言詩。不難看出，這短短的二十個字的一首詩卻深刻地描述了數千年來千千萬萬誤入深宮的女性的青春之花從寂寞地開放，到孤獨地枯萎的悲哀過程。性是人類的一種自然需求，在正常情況下，無論男人和女人都渴求愛情、婚姻與性的幸福，可是宮女們的這種人生權利被殘酷地剝奪了。在後宮，宮女們接觸的男人只有皇帝和太監，太監是沒有性能力的，而皇帝只有一個，在宮廷女性中能得到皇帝寵幸的又有幾個呢？

無獨有偶，唐朝另一位著名詩人白居易的《上陽白發人》一詩，含蓄地反映了無數宮女「一生遂向空房宿」的性寂寞和性飢渴的現狀：「宿空房，秋夜長，夜長無寐天不明；耿耿殘燈背壁影，蕭蕭暗雨打窗聲。春日遲，日遲獨坐天難暮；宮鶯百囀愁厭聞，梁燕雙棲老休妒。鴛歸燕去長悄然，春往秋來不記年，唯向深宮望明月，東西四五百回圓。」

在這種性寂寞與性苦悶的情況下，這些身處深宮之中女性怎麼辦呢？於是，有的宮女冒著坐牢殺頭的危險千方百計逃出宮去。古人筆記中就曾記載有一年正月望日，唐中宗李顯帶著後妃宮女微服出宮，到長安繁華的街市上逛街游玩，突然發現跟隨出來的一批宮女「皆淫奔而不返」。還有女性自嘆薄命，以自殺了此餘生，如隋煬帝時的侯夫人，難以忍受被男人拋棄之後的孤單寂寞，寧願撒手人寰。但是以上這些情況畢竟是極少數，而多數宮女卻是默默忍受。但是，她們在難以忍耐的情況下也會尋求一些方法進行性的宣洩。

古代皇宮中寂寞的宮女，性宣洩的方法是多種多樣的，一是和太監結成掛名夫妻，借以得到感情上的安慰，這種情況叫做 「對食」或者「菜戶」；二是以手或工具進行「自慰」；三是搞同性戀。在中國古代，女同性戀多稱為「磨鏡」，雙方相互以廝磨或撫摩對方身體得到一定的性滿足，由於雙方有同樣的身體結構，似乎在中間放置了一面鏡子而在廝磨，故稱「磨鏡。」這在古代的春宮畫上有一些記載與描繪。

和無數身處深宮之中的宮女一樣，古代寺廟道觀中的尼姑道姑也有著同樣的遭遇。中國的尼姑和道姑，自漢、唐以後開始多了起來，但是在社會上一般對女尼和道姑都無好感，因為在以男子為中心的社會中，人們總認為女子應在家中侍夫育兒，而出家總是「不守婦道」。在中國古代，「三姑六婆」素來沒有好名聲，《紅樓夢》第一百二十四裡就說：「我說那三姑六婆是再要不得的！」尼姑和道姑居「三姑」之首，更是古代社會中的男子攻擊、誣蔑的對象，在許多古代小說中，尼姑庵、女道觀向來被描繪成像青樓一樣的風月場所，人們通常認為尼姑、道姑進入一般人家的閨房，不是送春藥，就是拉皮條，或是搞同性戀。有首詩說：「斷俗入禪林，身清心不清。夜來風雨過，疑是叩門聲。」這說的就是女尼姑與男人私通的情形。

唐宋之時，皇室中的貴族女子出家做尼姑、當道姑的特別多，其中濃妝豔抹、喜交賓客、放蕩佻達的不在少數。據北宋僧人文瑩撰寫的《湘山野錄》中說：「中國長公主為尼，掖廷隨出者二十餘人。詔兩禁送至寺，賜傳齋。傳旨令多賦詩，唯文僖公彭喬年尚有記者雲。」清代文人宋長白的《柳亭詩話》也說：「李義山詩《碧城》三首，蓋詠公主入道事也。唐之公主，多請出家。義山同時，如文安、潯陽、平梁、邵陽、永嘉、永安、義昌、安康先後乞為女道士，築觀於外，頗失防閒。」歷史上最有名的女道士當屬唐玄宗李隆基的妹妹玉真公主，由於她離宮出家做了女道士，竟然致使李白、王維兩位唐代著名的詩人為獲得這個當時最有權勢女人的青睞，而演繹出爭風吃醋的連環大戲。

為何不做公主做做道姑？有「築觀於外，頗失防閒」八個字頗能說明了問題的實質。公主們住在宮裡，不論干什麼都畢竟不方便；而在宮外當道姑，情況就不同了。唐玄宗為了迎娶兒媳楊玉環入宮，開始時不得不掩人耳目，把兒媳婦送進道觀當上一名女道士，道號「玉真」。這樣他們便可以在道觀中，身不知鬼不覺地頻頻幽會。

古代寂寞中女子除了以淫亂或者自慰來宣洩自己的性欲之外，搞同性戀也是她們性宣洩的一種選擇。由於宋、明之後，女人們受以「存天理，滅人欲」為核心理論的朱程理學的影響和限制，女同性戀是不得已而為之。如果環境允許她們和男性廣泛接觸，她們還會「從良」、「還俗」、「擇偶而嫁」的。可是有些民間婦女的同性戀，是受心理變化、傳統風俗的影響，完全是自願而為之，這種同性戀就穩固得多了。由此可見，在古代同性戀對於寂寞之中的女人是具有很大誘惑力的，即便在後來清末民初號稱「十里洋場」的上海，女同性戀者似乎還有相當大的力量。

與男風相同，女同性戀也是古代小說、尤其是性小說的內容之一。這是因為，小說是反映現實生活的，而女同性戀在生活中並不少見。例如明代蘭陵笑笑生的《金瓶梅》與丁耀亢所著的《隔簾花影》都不僅有對女同性戀生活的描述，而且後者還有女子鞭打女子、直至身浴血花又剪去頭發而感到性滿足的描寫。此外，明末清初李漁所著《憐香伴》中的雀箋雲和曹語花、清代曹雪芹《紅樓夢》中的薔官和薇官、蒲松齡的《聊齋志異》中的封三娘和范十一娘，都是寂寞女人十分嚮往的女同性戀者。

在中國古代，無論是誤入深宮的寂寞宮女也好，還是不守婦道的「三姑六婆」也罷，即便是自願出家做尼姑道姑的貴族女子，也無疑都是男權社會中男人的手中的玩物。她們難以言傳的同性戀生活正是中國古代婦女悲慘命運的真實生動的寫照。