經濟危機造成最近美國的中國偷渡客暴增，並有許多中國父母強行送子女到美國，在中餐館打黑工。美國國內安全部移民及海關執法局(ICE)局長莫頓(John Morton)9月將前往中國，與北京當局討論打擊偷渡等問題。

對福州偷渡客有專門研究的「蛇頭─中國城黑社會與美國夢的故事」一書作者祁甫(Patrick Radden Keefe)，20日於美國聯邦「府會中國委員會」的偷渡及人口交易聽證會中指出，幾個月前開始有報導顯示，美國邊界巡邏官員逮捕的越過美墨邊境的中國偷渡客暴增了十倍。

更嚴重的是，近年來有大批的13至15歲中國孩子，被父母強迫送來美國的中餐館打工，再把錢寄回去養家。

祁甫說，這些中國孩子並不見得願意來美，一些紐約律師正在協助他們。

祁甫說，上世紀80年代至大約十年前，美國平均每年有5至10萬的中國偷渡客入境，這些偷渡客多半來自福州。當時每名偷渡客須付蛇頭約3萬5000美元。後來中國經濟改善，特別是南方開了許多工廠，中國偷渡客就減少了。

但自從經濟危機爆發以來，中國許多工廠關門，工人有的回到農村老家，也有人設法偷渡來美國。

他指出，現在偷渡客必須付給蛇頭的價碼，約為7萬美元。祁甫說，這些偷渡客多半試圖以中國政府的「一胎化」政策為由，申請美國的政治庇護，每個人向移民官說的故事都大同小異，移民官無法前往核實，很難做出正確的判斷。偷渡客不算受害者，司法單位也不易起訴偷渡桉。

他說，最有名的蛇頭「萍姐」從1980年代開始偷渡交易，聯邦調查局估計，她總共賺了約4000萬美元。曾前往福州了解情況的祁甫指出，「萍姐」在福州和紐約華埠被看做是類似羅賓漢的英雄，而非罪犯。

祁甫目前是美國國防部長辦公室政策顧問，他的證詞並不代表美國政府。

「府會中國委員會」共同主席竇根(Byron Dorgan)指出，北京當局已開始正視人口交易問題，並採取行動，他希望中國繼續努力。

「美國勞工聯盟」雇用法律師及中國計畫主任布朗(Earl Brown)指出，美中兩國對偷渡都有責任。美國的勞工市場狀況及勞工法也助長了偷渡。他說，目前世界經濟狀況使越來越多的雇主雇傭非法工人，偷渡及人口交易問題更趨嚴重。

莫頓局長上月21日於國會眾院外交事務委員會智慧財產權聽證會中表示，他9月將前往中國，討論打擊彷冒、偷渡及性犯罪等問題。