多年來，失業率就存在著官方和民間之說。例如，對2001年全國城鎮登記失業率就有著不同的結論。勞動和社會保障部、國家統計局在《2001年度勞動和社會保障事業發展統計公報》中認為全國城鎮登記失業率為3.6%。而中國社會科學院在《人口與勞動綠皮書》中認為：中國城鎮的實際失業率已經達到了7%的警戒線。結論也竟相差近一倍。另外，根據第五次人口普查，2000年中國城市失業率為9.4%，其中男性為8.7%，女性為 10.4%。並根據中國社會科學院人口與勞動經濟研究所在福州、上海、瀋陽、西安和武漢等五個具有代表性的城市所作的點調，1996年9月以來，五城市16—60歲之間的勞動年齡人口的失業率一直在8%以上，而且在持續升高。從2002年2月開始，失業率甚至超過了14%，遠遠高於官方公佈的城鎮登記失業率。由此來看，不管是宏觀的全國普查數據，還是微觀調查數據，得到的城鎮失業率都遠遠高於官方統計的「城鎮登記失業率」。

　　2006年，上海社科院副研究員曾燕波認為，如果把農村富餘勞動力算入，我國失業率就要高達20%。如果把「下崗」和「失業」實現並軌，失業率的數字將更高。中國人民大學勞動人事學院院長曾湘泉教授是國家統計局「調查失業率」的專家組成員。曾教授透露，3年來統計局的「調查失業率」均超過20%，去年第四季度更高達24%。是人力資源和社會保障部公佈的城鎮4%登記失業率的5至6倍。在此之前，台灣經濟學家測算中國大陸失業率在30%以上，亞洲開發銀行測算在34.3%。

　　長期以來我國把失業看成是資本主義的罪惡，社會主義不會有所謂的失業。從而避談「失業」，不承認我國有失業問題，只接受並一直沿用「待業」這一概念。直到1993年，為了同「社會主義市場經濟」體制的要求相適應，我國才開始正式用失業的概念取代了待業的概念，並於1995年1月3日起開始試行了新的失業調查統計方法。1996年開始將城鎮登記失業率作為國民經濟和社會發展計劃的主要宏觀調控指標之一。但是由於仍然受到傳統思想的束縛和「穩定」「和諧」的大背景下，使該指標受到各種「特色」「國情」等規定的限制，並被「專營」掌控起來，根本不可能把高失業率和穿越國際警戒線的情況公佈於眾，使中國失業率長期在4%左右，成為世界上就業率最高的國家之一。這完全是一種搞笑的、自欺欺人的做法。

　　我國真實的失業率其實早已遠遠高於陷入經濟危機的西方發達國家。在金融危機的影響下，美國的失業率已攀升為9%左右，歐盟為8%左右。然而，西方發達國家在失業率上的統計和救濟等方面與我國截然不同。以美國為例：失業率是美國人民衡量政府業績的重要指標之一。因此，美國政府對失業率的重視，絕不亞於我國政府對GDP的重視。美國的失業率統計有三種口徑。第一種為「入戶調查失業率」，將全部的16歲以上人口包括在內全面調查。這是統計口徑最寬泛的一種。根據這個標準，美國2007年12月至2008年12月，共增加失業人數275萬人，共有1038萬人失業。第二種為「單位調查失業率」。是指從單位(僱主)那裡獲得聘用和解雇信息，從IRS獲得工資發放數據，算得失業率。這種失業率一般作為對「入戶調查失業率 」的補充說明。這種失業率統計口徑比上一種小得多。因為有些自由職業者常常被排除在統計之外。根據這個標準，美國自從2007年12月至2008年12月，共增加失業人數193萬人，只有第一種的70.4%。第三種就是我國常常聽到的「登記失業率」。即從失業救濟部門登記表中獲得失業人數而算得的一種失業率。這種失業率基本不被美國社會認可，也幾乎不出現在官方的報告中。因為這種失業率是極其失真的失業率。因為一是高收入失業者一般不向救濟部門登記;二是短暫失業者很少向救濟部門登記;三是大量的超過失業金領取期限的失業者不在失業部門掌握之中。2008年12月的登記失業人數為452萬人，只有第一種的44%。如果也像中國的統計口徑一樣，那麼金融危機中美國的失業率只有2.94%了!

　　在美國失業了，有些單位會給予一定工資數額的補償。如果沒有就可以向政府領取失業金，按照目前的規定，失業金可以領到半年以上。半年以後，依然找不到工作，就開始享受低收入(或無收入)的社會保障金，這樣在住房、醫療和子女上學方面可得到相應的福利。2008年美國貧困標準為年收入10400美元以下(中國為683元人民幣)。在美國針對低收入群體的福利有十數項之多，比如單人的年收入不到13524美元者，就可以享受領取食品券了，單人年收入在15600美元(單人貧困線的150%)以下的，也可享受一系列的福利。2008年，美國的平均失業救濟金大約為每月1700美元，而 2007年美國的人均月平均工資為3368美元。這就是說，美國失業救濟金相當於上一年的平均工資50%。而歐洲要比這個比例高，大約相當於中國的三倍。 2008年，北京的失業金為502-611元：上海為410-550元;天津480-520元;重慶為260-470元人民幣。分別為2007年在崗職工平均工資的(北京)15-19%;(上海)14-19%;(天津)22-23%;(重慶)14-24%。況且，在我國並不是你登記失業了，你就可以領到失業金，而是要受到各種各樣的限制。一是要有城鎮戶口;二是要繳納足量足夠期限的失業保險金;三是要能提供可靠的理由正當的「失業證明」;四是地方的失業保險帳號要有錢支付。現在雖然一些地方投保的農民工也可以領取失業金了，但其金額僅為城鎮人口的30-40%，大約每月只有一兩百元。