◎社交網絡是甚麼？

在社交網絡（SNS ，Social Network Service）的發展已經進入開放平台而日趨成熟的今天，再寫這樣的文章是有些奇怪。但由於在實際工作中經常遇到必須要解釋「甚麼是社交網絡」的困擾，媒體上又充斥著對社交網絡的誤解，索性還是把來龍去脈交代清楚。

社交網絡是部落格嗎？是社群嗎？2007年當51.com開始在網站上銷售廣告時遭到這個問題。廣告客戶知道「社群」（就是論壇嘛，就是貓撲或天涯嘛）知道「部落格」（就是新浪博客嘛）。但社交網絡並不屬於這兩者。最後，只能跟客戶說我們是部落格，因為客戶能接受。

此外，對於一般網民的宣傳一樣困難。我們該告訴網民我們是「社交網絡」嗎？學術用語誰聽得懂？但是難道告訴網民我們是「部落格」「相冊」「個人空間」「交友」網站，就是對的嗎？其實都不對，因為上述名詞描述了個人功能，卻沒法同時描述人際社交，反之亦然。

事實上，社交網絡已經超過上述名詞而包含上述名詞：包含了部落格（或者個人日記）以及相簿這種屬於個人喃喃自語的服務（統稱個人空間？），又包含了好友清單（個人關係維護乃至於陌生交友）的社交互動。它的運作甚至於要在上述的各種服務間求取平衡，不可偏廢。

◎個人資料存儲與基礎建設的重要性

很多人談社交網絡，都被社交兩個字所迷惑，乃至於理所當然的將社交網絡歸類在社群類別中。事實上社交網絡的發展非常類似於馬斯洛的人類需求五層次。筆者在2007年五月的時候曾經畫過這樣一張圖來說明其中的關係：（07年五月的文章在此）

其中，「存在的需求」就是指個人資料存放。對於網民來說，我寫了兩年的日記在這裡，我放了三年的照片在這裡，更進一步，我的好友清單與通訊錄在這裡，我還能走得掉嗎？而「資料存放」的需求是普遍的人人都有的需求（上圖中標明了100%），它是「社交」的根基。

既然這種需求是普世的，就要投入成本做好。51.com每天都在全國多個重點地區跟競爭對手比誰的網站上傳照片速度快，誰的網站編輯器用來寫部落格最好用，就為了吸引用戶來這裡「安家」，對於投入在頻寬以及機房基礎建設上的花費毫不吝嗇，因為這是未來競爭關鍵。

在開放平台及開放用戶資料將成為現實的今天，社交網絡將毫無疑問成為個人資料的最大集中地。想像一下，擁有上億網民個人資料的網路公司將價值幾何。然而，光有個人資料不夠，因為資料是死的，要把它變活，就必須要做到社交網絡的另一個核心王牌：好友動態。

◎社交網絡不是社群但包含社群

傳了一張照片，你的好友會收到通知；寫了一篇日記，你的好友會收到通知。。。就是這樣讓好友清單從死的資料變成活的網絡。一個好的社交網絡，在內部營運上永遠在討論怎麼樣的好友訊息通知足夠清楚顯眼，卻又只在該出現的時候出現而不致於造成資訊過量。

接著，我們要談到社交的幾個層次：個人空間，熟人空間，陌生空間。社交網絡在個人資料以及好友動態上是跟前兩者對應的。至於「陌生空間」，就是傳統意義上的社群，就是論壇，圈子，類似大廣場那樣的場所，人人可匿名參與發言，是重度使用者的集散地。

這就是為什麼說社交網絡不是社群的原因。傳統社群類似貓撲或天涯，並不包含個人空間及好友動態，而社交網絡從上述兩者延伸，卻能包含傳統社群。不想到大廣場參與發言的人，可以躲在自己的空間裡喃喃自語，或跟熟人好友互動。傳統社群，僅是社交網絡的一部分。

筆者在此提出社交網絡的四個層次，可表述如下：

由於完整涵蓋網民的網上行為，從個人到熟人到陌生人，因此社交網絡能做大而傳統社群則否。至此，社交網絡只要把個人資料及好友動態兩者握在手，其他全部可開放平台給第三方應用開發商來做，理論上開發商只要不試圖「盜取」上述兩者，都可以被社交網絡接受。（文：黃紹麟）