紐約時報  Dec. 13, 2021

How Beijing Influences the Influencers  

By Paul Mozur, Raymond Zhong, Aaron Krolik, Aliza Aufrichtig and Nailah Morgan  

數百萬人觀看了李和奧利·巴雷特 (Lee Barrett) 從中國發來的 YouTube 視頻。父子二人參觀異國情調的酒店，參觀偏僻的村莊，在熙熙攘攘的市場品嚐美食，並進行傳統的耳朵清潔。

巴雷特夫婦是一群新的社交媒體人物中的一員，他們描繪了外國人在中國的快樂生活——並且還回擊了對北京專制治理、對少數民族的政策以及對冠狀病毒的處理的批評。

這些視頻具有隨意、樸素的感覺。但在鏡頭的另一邊往往站著一個由政府組織者、國家控制的新聞媒體和其他官方放大器組成的大型機構——所有這些都是中國政府在全球範圍內廣泛傳播親北京信息的努力的一部分。

根據政府文件和創作者自己，國營新聞媒體和地方政府組織並資助了親北京的影響者的旅行。

他們已經支付或提議支付創作者的費用。他們通過在 YouTube、Twitter 和 Facebook 上與數百萬粉絲分享視頻，為影響者帶來了豐厚的流量。

在官方媒體的支持下，創作者可以在中國當局阻礙外國記者報導的部分地區進行訪問和拍攝。

大多數 YouTube 用戶在中國生活多年，並表示他們的目標是對抗西方對中國日益負面的看法。他們說，他們決定視頻中的內容，而不是共產黨。但即使創作者不將自己視為宣傳工具，北京也在以這種方式使用他們。中國外交官和代表在新聞發布會上展示了他們的視頻，並在社交媒體上宣傳了他們的創作。

這些最受歡迎的 6 位影響者加起來在 YouTube 上獲得了超過 1.3 億的觀看次數和超過 110 萬的訂閱者。

北京為塑造世界關於中國的對話而日益雄心勃勃的努力中， 有同情的外國聲音是其中的一部分。共產黨已經召集外交官和國家新聞媒體來傳播它的敘述並淹沒批評，通常是在大量隱蔽賬戶的幫助下放大他們的帖子。

實際上，北京正在使用 Twitter 和 YouTube 等平台作為面向更廣闊世界的宣傳擴音器，這些平台被政府在中國境內屏蔽以防止信息不受控制地傳播。

“中國是全球社交媒體上的新超級濫用者，”中國社交媒體前內容版主 Eric Liu 說。“目標不是贏，而是製造混亂和懷疑，直到沒有真正的真相。”

相機背後的狀態

Raz Gal-Or 在北京讀大學時就開始製作有趣的視頻。現在，這位年輕的以色列人帶著他的數百萬訂閱者一起採訪普通人和外籍人士，了解他們在中國的生活。

在今年春天的一段視頻中，Gal-Or 先生訪問了新疆的棉田，以反駁有關該地區強迫勞動的指控。“這裡完全正常，”他在與一些工人享用烤肉串後宣稱。“人們很好，做他們的工作，過他們的生活。”

他的視頻沒有提到政府內部文件、第一手證詞和記者訪問，這些都表明中國當局將數十萬新疆穆斯林關押在再教育營。他們也沒有提到他和他的家人與中國政府的商業聯繫。

根據該基金的網站， Gal-Or 先生的視頻公司 YChina 的董事長是他的父親 Amir，他的基金得到政府運營的中國國家開發銀行的支持。據Amir Gal-Or 創立的 Innonation 網站稱，YChina 有兩家國有新聞媒體作為客戶。Innonation 管理共享辦公空間並在北京設立 YChina 辦公室。

在給《紐約時報》的電子郵件中，Raz Gal-Or 表示 YChina 與國家新聞機構沒有“商業合同”，並且 Innonation 的網站“不准確”。他說，在新疆沒有任何官方機構支付或指導他。他說他的新疆視頻系列是關於“人們的生活、幸福和夢想”。“那些認為它具有政治意義的人我相信他們有自己的議程，”他補充道。

做一份工作

其他創作者承認他們接受了國家實體的財政支持，儘管他們說這並不能使他們成為北京的代言人。

居住在中國的加拿大人柯克·阿普斯蘭 (Kirk Apesland) 將他的頻道稱為鬼佬 60。（“鬼佬”是粵語中外國人的俚語。）他拒絕接受新疆鎮壓的消息，並以自己的快樂經歷來反駁中國人受壓迫的說法。

泰晤士報聯繫 Apesland 先生後，他發布了一段名為“紐約時報 vs Gweilo 60”的視頻。在其中，他承認他接受市和省當局提供的免費酒店和付款。他將其比作當地旅遊業的推銷員。“我做的事情要收費嗎？當然，”他說。“我正在做一份工作。我正在將視頻發布給數十萬人。”

Lee Barrett 在他的一個視頻中做出了類似的承認。“他們支付旅行費用、住宿費用和食物費用，”他說。“然而，他們並沒有以任何方式告訴我們我們必須說的話。”奧利巴雷特沒有回應置評請求。

根據澳大利亞戰略政策研究所新報告中的一份文件，中國互聯網監管機構向一家媒體公司支付了約 30,000 美元，作為“與中國約會”活動的一部分，該活動使用“外國網紅”來宣傳政府的政策。脫貧成效顯著。

該研究所由澳大利亞和美國政府以及包括軍事承包商在內的公司資助，發表了多份關於中國在新疆的脅迫政策的報告。

當 YouTubers 帶著國家一毛錢旅行時，官方組織者會塑造他們的所見所聞。不久前，Lee Barrett、一位名叫 Matt Galat 的網紅和兩位來自墨西哥的創作者就他們與國家廣播公司中國國際廣播電台的西安之行進行了直播討論。

他在討論中說，組織者要求加拉特先生髮表演講，讚揚他還沒有去過的地方。他拒絕了。

在旅行的另一部分，加拉特先生對參觀聖山的行程被取消感到沮喪。

“他們必須適應更多的宣傳訪問，”他說。

加拉特先生後來從他的頻道中刪除了討論流。他拒絕透露原因。

如何贏得喜歡並影響人們

目前尚不清楚創作者可能從這項工作中獲得多少收入。但除了金錢之外，中國政府實體還提供了一些對社交媒體人物同樣有價值的東西：數字流量。

YouTube 使用廣告收入根據觀看人數向影響者支付報酬。這些眼球還可以幫助有影響力的人與大品牌達成贊助協議，就像一些親中國的 YouTuber 所做的那樣。

4 月 8 日，在耐克、H&M 和其他品牌因表達對強迫勞動報導的擔憂而在中國受到抨擊後不久，Gal-Or 先生在 YouTube 上發布了他關於新疆棉花農場的視頻。幾天之內，他的視頻被中國駐意大利大使館的臉書頁面轉發，並附上了意大利語字幕，該頁面擁有近18萬粉絲。

在接下來的幾周里，這段視頻以及加爾奧爾在新疆的其他片段在Facebook和Twitter 上被中國大使館和官方新聞媒體運營的至少 35 個賬戶分享。這些賬戶總共有大約 4 億粉絲。

YouTube 和 Google 的算法偏愛在社交媒體上廣泛分享的視頻。

“獨裁國家可以集中他們對算法的理解，並用它來提升他們所有的頻道，”幫助開發 YouTube 推薦引擎的前谷歌工程師紀堯姆查斯洛特說。

在克萊姆森大學研究社交媒體虛假信息的達倫·林維爾 (Darren Linvill) 表示，在 Twitter 上，許多帶有可疑的裸數字角色的賬戶分享了 Gal-Or 先生的視頻。他說，這是協調行動的典型標誌。

林維爾教授發現，在 4 月到 6 月底發布視頻的 534 個賬戶中，五分之二的粉絲不超過 10 個。九分之一的追隨者為零。對於九個帳戶，Gal-Or 先生的視頻是他們的第一條推文。

此類活動增加了 Gal-Or 和其他創作者的數字足跡。

耶魯大學研究生研究員 Joshua Lam 和 Libby Lange 分析了 2021 年上半年近 290,000 條提及新疆的推文樣本。他們發現推文中最常分享的 10 個 YouTube 視頻中有 6 個來自親中國影響者。

影響者的透明度

YouTube 告訴《紐約時報》，它沒有找到證據表明這些創作者“與協調的影響力行動有關”。該網站是 Google 的一部分，它會定期關閉它發現以重複或協調的方式宣傳信息的頻道。

但 YouTube 還要求頻道披露贊助或其他商業關係，以便讓觀眾知道。在泰晤士報詢問中國官方媒體的付費和免費旅行後，YouTube 表示將提醒創作者他們的義務。

YouTube 還試圖通過標記由政府資助的新聞機構運營的頻道來提高透明度。但該平台沒有標註員工的個人頻道，它說。這使得一些 YouTube 用戶可以掩蓋他們為中國官方媒體工作的事實。

李晶晶把她帶用戶進入中國南海的珊瑚礁和討論西方遏制中國的努力。她的頻道沒有提到她在中國環球電視網工作。

Stuart Wiggin 的頻道“中國旅行者”並未表明他在人民日報工作。然而，另一家官方報紙《中國日報》在報導“與中國約會”活動時，就是這樣認出他是英國人的。

在他來自新疆的視頻中，威金先生對美食贊不絕口，並採訪了當地人，了解他們的生活是如何改善的。再教育營之類的話題不會出現。

李女士和威金先生沒有回應置評請求。

不後悔

加拉特今年離開中國前往新地方時，已成為最受歡迎的親北京 YouTube 主播之一。他現在正在記錄他在美國各地的旅行。

加拉特在接受采訪時表示，他對自己在中國拍攝的視頻並不後悔。

在大流行之前，住在寧波的底特律人加拉特先生用他的快樂旅行視頻建立了一個YouTube粉絲。

隨著中國走出最嚴重的疫情，他開始收到地方政府和國家新聞媒體的旅行邀請。

當時，中國正試圖轉移西方對其大流行應對措施的批評。加拉特先生說，他也對這些批評感到困擾。

他的 YouTube 視頻開始變得政治化。他沉思著病毒是否可能來自美國。他主持了一場關於西方針對中國科技巨頭華為的運動的討論。

“人們喜歡對事物產生戲劇性和侵略性的感覺，而且很多內容比我平常的旅遊視頻更受歡迎，”他說。

到今年，加拉特先生的頻道擁有超過 100,000 名訂閱者。他承認中國官方媒體的支持幫助他的頻道成長。他說，隨著他與官方媒體的旅行時間越來越長，媒體為他支付了時間。他拒絕透露多少。

今年夏天，他在國家廣播公司CGTN計劃的旅行中去了新疆。

“對於那些想將中國與納粹德國進行比較的人來說，這只是一個想法，”他在一家博物館的一段關於維吾爾族文化的視頻中說道，維吾爾族是新疆的少數民族之一。“您認為戰前德國的博物館是否可能包含猶太文化？”

自從他離開中國以來，加拉特先生的 YouTube 視頻的瀏覽量下降了。他說，這並不困擾他。未來，他的頻道可能不會那麼政治化。

“我並不完全自在，”他說，“成為大問題的政治談話帖。”