清朝末年由於慈禧太后攬權，且聽信小人的讒言，因此將中國推入一波又一波的戰爭之中，而其中「甲午戰爭」更成了日本侵華的野心之戰。中國地大物博，歷史悠久，日本野心軍閥為使其國躋於世界列強之中，於是向中國發動大戰。清光緒二十年六月底，日軍攻打我國在牙山的葉志超部隊，又擊沈高陞輪即清廷派去護航的兩艘軍艦，蠻橫無理，而各國調停也沒有結果，「甲午戰爭」因而爆發。

在此戰爭中，清兵節節敗退，光緒二十五年（西元一八九九年）旅順陷落，北洋海軍全毀，戰敗以後，大臣建議談和，經慈禧太后同意，最後則由李鴻張赴日簽訂「馬關條約」。李鴻章與日本談判之初並不順利，直到他中槍，日本才答應無條件停戰談和，而訂立馬關條約。條約中規定中國將遼東半島與台灣、澎湖割給日本；台灣就這樣在此條約中成為日本的殖民地長達五十一年。

由於日軍的野心不斷，一直想把整個中國納入自己的版圖，便不斷做侵略的行為，直至「三月亡華」的野心被粉碎，加上第二次世界大戰時日軍偷襲美國珍珠港引起美軍不滿，於是美軍便在日本廣島、長崎投下原子彈迫使日軍投降。西元一九四五年，民國三十四年，日本戰敗，並宣布投降，當年八月十五日，日黃下照廣播無條件投降。九月九日何應欽將軍在南京主持受降典禮，受異族統治五十一年的台灣與澎湖，終於回歸中國的懷抱。

十月二十五日，在台北中山堂舉行中國戰區台灣省的受降典禮，為了紀念這一個歷史性的日子，台灣行政長官公署在第二年八月頒佈命令，正式訂定十月二十五日為「台灣光復節」，簡稱光復節，這就是光復節的由來。