當鳳凰城大學（University of Phoenix）的學生在今年秋季回到校園時，許多人將無需在背包中攜帶書本．他們將從攜帶型電子書閱讀器和桌上型電腦下載數位課本、多媒體模擬和PowerPoint簡報文件。
這些學生參加了該大學取消傳統教科書、建設一所「無書本大學」的計劃。
鳳凰城大學資訊系統和技術學院院長哈尼（Adam Honea）博士表示：「課本的電子化發送方式，將使我們擺脫學生獲得講稿和課本等教材的僵硬方式。」
雖然無書本校園的想法看似有些怪異，就像一所沒有藝術品的博物館，但該大學的4位主要教育出版合夥人正密切的關注這個專案，觀察學生和教師對完全數位化的課程有何反應。
隨著印刷課本愈來愈沈重和昂貴，出版商意識到了應該滿足學生的需要，而提供可客制化的、互動數位課本的潛在市場。
Forrester研究公司的資深分析師歐布萊恩（Dan O'Brien）表示：「出版商和作者無法從活躍的二手課本市場獲得收入。教授們也意識到了教材價格不斷的上揚，而給學生帶來的煩惱。」
「學校裏每年都會進來許多熱衷電腦的新生、助教和年輕的教師。多數大學現在擁有寬頻的連接，所以每個人都自問：『 那為何不在此做一些嘗試呢？ 』」
電子課本的益處是顯而易見的：它們比印刷課本更加廉價，而且提供為文本加上注釋、突顯主要段落和加書籤等客製化的功能。教授們可以將各種課本的章節及其它來源的素材做合併，創造客製化後的學習指南，或者提供某本書的段落，而不是整篇的文章。
有了像goReader這樣的攜帶型電子閱讀器，學生們可以在一個不到5磅的裝置中安裝下整個學期的互動教材。
Rovia、 WizeUp、 NetLibrary和Versaware都在今年秋季與各家教科書出版商簽有轉換和印刷的協定。歐布萊恩表示，整個行業希望從這些版本的書中學習經驗。Rovia正在建置一個客制化的可透過瀏覽器外掛程式進入的網站，而WizeUp出售的則是一種安裝在專用機器上、並可下載的版本。
Thomson Learning的子公司Course技術公司，將在今年9月份提供超過50種該公司銷售量最大的課本的電子書版本。
今年早些時候，Adobe推出了電子書計畫 (eBook U Initiative)。它與高等教育機構合作探討電子書在課堂的使用和影響。該專案為教授們提供了軟體工具和培訓，幫助他們創造自己的電子書系列教材。
Adobe電子書市場開發經理普雷希（Tom Prehn）表示：「我們剛開始意識到該軟體的用途，以及它能如何改變學習的過程。」
但是，某些學生和教師仍然不相信目前的電子書能足以替代傳統課本。許多電子閱讀設備，尚無法全彩顯示靜態的生物學或經濟學課本。
印地安那大學心理學教授弗洛莫爾（Gabriel B. Frommer）創造了一種以網路為基礎的教科書，以此吸引被動的學生。但是，他很快發現，一些學生不願在作為印刷教材替代品的螢幕上閱讀。
「看來，印刷版本的存在是有其必要性的。它當然是方便的。但由於一些學生通勤，而家裏也沒有電腦，所以他們無法方便地接觸電腦。此外，許多學生不喜歡在電腦上做作業，尤其是在他們等到最後一刻才開始寫作業而導致做功課時間拖長的情況下。」弗洛莫爾在描繪他的學生對網路書本的反應時如此說。
但是，業界人士表示，學生們將會喜歡這種電子課本。增強型的多媒體數位課本已經出現了。
歐布萊恩說：「所有的出版商都擔心盜版問題，但是如果數位課本的定價比新的和二手的印刷課本低時，學生們就會樂意使用的。」
普雷希說：「下一代教科書的設計和出版工作是正在進行著。」
哈尼相信，數位課本最終將取代印刷課本。他說：「這只是個時間的問題。」
但是，其他人不認為課堂將會很快的轉變為全數位化。
「我們不會放棄印刷書本。」普雷希表示，「但是，數位書本可能產生一個新的使用模式，並帶來全新的學習方式。」
Forrester預計，在2005年，數位課本的銷售量將達到約1.47億本，淨銷售額將有望達到32億美元。而商業電子書(包括電腦/個人數位助理下載和專用設備)的銷售量預計僅為7300萬本，淨銷售額預計為6.74億美元。
「在今後的5年內，我預計數位大學教材將占該市場的1/4。」 歐布萊恩表示，「從長遠來看，隨著e Ink和Gyricon等公司出品的數位紙張上市出售，紙質書本的局限性將被突顯出來，並且變得更加的不流行。」