青衿

網路巨擘Amazon、Google推出電子書　要顛覆閱讀習慣

2007/09/06 15:33 記者周永旭／編譯 電子書的概念由來已久，但卻一直得不到愛書人的認同。只是這個情況下個月可能改觀：網路零售巨擘亞馬遜（Amazon）與搜尋引擎龍頭谷歌（Google），將分別推出新的電子書閱讀器，以及書籍數位版的下載服務。這兩項新嘗試將再度挑戰人類幾百年來閱讀紙版書的習慣，更可能把資訊的傳播帶入新的紀元。 Amazon將推出的電子書閱讀器名為Kindle，業界過去一年早就不斷揣測它會在何時問世。據熟悉內情人士透露，Kindle的定價將在400到500美元（約台幣1萬3千元到1萬6千5百元），可以透過無線上網連接到Amazon的網路書店。 可無線上網的電子書閱讀器是這類裝置推出以來的最大革命，過去的閱讀器必須連接電腦才能下載書籍或文章。 至於Google則打算透過付費方式，讓用戶可以取得其資料庫中一些書籍的電子版。據了解，Google會和出版商合作，由出版商訂定電子版書籍的價格，然後與Google分享利潤。到目前為止，Google網站上的版權書籍僅能閱讀摘要。 Amazon和Google都不願對外評論他們即將推動的電子書計畫，業界人士也相信這兩大巨擘的新計畫，不會對一年約350億美元的書籍市場產生立即的衝擊；但是大家都承認，這兩大網路巨擘的出擊，將有助於回答困擾已久的一大問題：消費者是否真能接受從螢幕閱讀數位版書籍。 從1990年代後期出現的電子書閱讀器，它的發展其實令人失望。當時矽谷的新公司製造了RocketBook和SoftBook兩者閱讀器，但它們體積龐大又耗電，導致市場反應平淡。有趣的是，當時賣得最好的電子書，就是「星艦迷航記」系列小說；顯示似乎只有科幻小說的讀者，最勇於嘗試新事務。 但是到了去年，電子書的市場開始有復甦跡象。新力推出了要價300美元的閱讀器，而且大小跟一本書差不多，還有6英吋大螢幕，可以容納80本書的記憶體，以及可以翻頁7500頁的電池容量。新力電子書閱讀器使用了科技來自麻州理工學院媒體實驗室所開發的科技，後來移轉給E Ink公司；使用新力的閱讀器，消費者完全可以模擬翻閱實體書的感覺。 儘管新力把電子書閱讀器的銷售量列為最高機密，但顯然賣得不錯，因為新力最近又在幾個美國大城市大打閱讀器廣告。新力負責可攜式閱讀器系統的副總裁霍金斯則說，數位閱讀器不是要取代印刷書籍，它的客群是在地鐵、在機場的人士。 不過，出版商似乎已經準備因應電子書帶來的衝擊，一如唱片業者開始適應蘋果推出的 iPod音樂播放器以及iTunes網路商店音樂下載服務。今年以來，隨著新力的閱讀器開始受到市場重視，以及Amazon即將推出的電子書下載服務，大多數的主要出版商已經加速把印刷書轉換成電子格式。以藍燈書屋為例，就計畫在2008年前讓電子書的數量從目前的3500本增加到約6500本。 儘管Amazon對於Kindle的規格高度保密，但從去年開始，有關Kindle的規格陸續曝光。根據看過該閱讀器的人士透露，Kindle的最大創新之處，就在於其能不透過電腦，無線下載書籍與文章，同時還能瀏覽網路。他們說，Amazon還對Kindle提出了一些優惠方案，像是內建免費參考書籍，以及可以訂閱紐約時報、華爾街日報或是法國的世界報。Kindle還有鍵盤，讓用戶可以記事。在主螢幕之下，還有捲軸滾輪與進度顯示燈。 不過試用過的人對於Kindle還有些抱怨，像是瀏覽網路不方便，因為Kindle的螢幕不能顯示色彩或動畫；此外，Amazon在Kindle上所使用的電子書格式並非主要出版商與Adobe所使用的開放式格式，這也意味像是新力電子書的用戶，無法在Kindle閱讀過去下載的書籍。