作者：約翰．葛林

原文作者：John Green

譯者：黃涓芳

出版社：尖端

出版日期：2010年04月07日

這本書光是書名就很迷人，「你將前往紙上城市，永遠不會回來。」紙上城市究竟在哪裡？為何吸引小說人物前往？永遠不回來到底是好是壞呢？作者的基本設定，來自地圖繪製者標定在地圖上的「不存在之城」，然而虛擬的城市卻不只存在於假設之中，因為人的追尋，虛構可能成真。

雖然紙上城市並未建築於現實中，但在瑪歌的體驗中，生活中的人們宛如紙片般輕薄，現實中的城市反而如同紙上城市，無法令她認同、安居。為了活得真實，她不得不前往虛擬的城市。他的父母或許無法理解女兒的叛逆，無法理解為何自己的孩子不能如同鄰居的孩子般「正常」、「乖巧」，按部就班的上大學、工作、結婚，然而瑪歌的出走不是負氣離開，而是她渴望走出的道路與生活，不同於她的父母與同儕。所謂「紙上城市」對一般人可能虛幻不實，對她卻象徵實踐更好生活的可能。

如果說一座城市代表一種生活態度，成長的意義或許就在認識我城之外，還有各種不同的城與人。瑪歌的鄰居昆汀雖然與她是相反的典型，在意考試、是父母眼中的好兒子，但他的內心也並非沒有火種。瑪歌出走前留下的線索，點燃他的火種，使他有機會探索父母期待外的另一個自己。尋找瑪歌的過程，他發現自己對她的認識並不全面，每個人都看見不同的瑪歌，但沒有人能斷言瑪歌是什麼樣的人。如同惠特曼的詩可以有各種不同的解讀，人也如同詩般繁複、難解，尋找瑪歌，也成為認識瑪歌的過程。小說的描寫相當貼近我們與朋友相交的過程，剛認識時的認知與密切往來後的認知，往往會有落差﹔即使竭盡心力去了解一個朋友，也無法變成對方、了解她每次選擇的用意，我們只能嘗試理解，如同昆汀努力解讀惠特曼的詩。

無可避免的是，即使有一刻非常靠近朋友的心靈，卻不一定永遠看見同樣的風景。能擁有一輩子的朋友固然值得感謝，但旅途中分道揚鑣也不意味著背叛。昆汀想帶回瑪歌，瑪歌也想邀請昆汀一起上路，彼此看見的「美好未來」已經不同，昆汀最終尊重瑪歌的選擇，其實也釐清自己的選擇。

我城(原來的生活)或者紙上城市(另一種生活)？對年輕的昆汀或曾經年輕的我們，同樣擁有生活其中的吸引力。或許我們都曾經嚮往前往紙上城市，像氣球般飛離原生家庭，有一些人也真的去了，冒著永遠飄浮的風險﹔但許多人選擇留下，日日經歷生活的哀樂。沒有人能告訴我們，選擇哪一邊比較好，但無論怎樣選都得付出代價，承擔的滋味只有選擇的人自己了解。

最美好的那一刻，或許是身處人生的交差路口，我們知道暫時仍有朋友會結伴同遊﹔即使分離的時刻到了，如果能給予朋友一個溫暖的擁抱，祝福彼此的選擇，或許也就不枉相知一場了。

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圖片來源 博客來