「請只講中文!」沒錯，一腳踏入育英小學這pre-K的中文課室，從學生、老師到校長都得轉個聲帶，從英語換成華語，我這個訪客也不例外。

最新一期的《時代雜誌》專文介紹剛剛獲得教育部外語計劃補助FLAPS計畫的明尼亞波利斯市英華中文特許小學Yin Hua Public Charter School http://www.time.com/time/photogallery/0,29307,1938815,00.html。其實，全美獲得FLAPS補助的共有三所，其中一所是去年成立於華盛頓特區東北區的育英小學 (Yu Ying Public Charter School)。

蜂鳥昨天才從「育英」採訪回來，看著這群大人、孩子認真教著、學著自己的母語，心裏真是有一份感動，趁熱上菜，和大家分享這個相當另類的公立教育。

穿梭校舍走廊，老師學生不管是何種膚色，看到校長一定一句「早上好!」;中文班上，牆上貼著作文「我的新老師」難免被我抓到幾個錯別字；進入二年級的課堂，代課的「白老師」果然是白人，抑揚頓挫難免抓不準，蜂鳥差點想下海替她教，想想算了，白老師的普通話對付這群進入中文世界不久的孩子，綽綽有餘。

華盛頓特區公立學校素質和評比是全國倒數，爲了讓無法負擔私校學費、卻有心為子女爭取優質教育機會的家長有另種選擇，「公費私辦」的特許學校( Public Charter School，或譯契約學校)應運而生，且普受歡迎，目前在特區就學的K-12學生，有三分之一的學子棄學區公校、選擇特許學校就讀。

「育英」是華盛頓特區第一所公立中英雙語特許小學，採一天「全英文」、一天「全中文」的浸入式中文教育(Immersion Program)，去年秋季創校招生，經過一年的口口相傳，今年第二屆的申請人數超過 250 人，抽籤後收 65名新生，獲得入學許可的比例不到26%，和康乃爾大學錄取率差不多。

育英小學創校人之一、也是校長薛芙納 (Mary Shaffner，下圖)，本人就是一個熱愛華語和中華文化的洋人，曾在喬治華盛頓大學學過一年中文，後又到台灣一年多，從事太陽能專業多年也常與華人世界打交道，深深體會學會中文的無往不利，結婚生女後，就積極爲女兒物色一個學習中文的環境。

起意創校，卻沒想到迴響熱烈。薛芙納說，育英的家長基本上都有共識，體認中文學習是世界所趨，對於育英的教育理念、方針都全力配合。

育英小學目前有兩百名學生，來自特區各角落，族裔背景也相當多元，具有華語背景的家庭，每班約有兩、三名。 從四歲班的 pre-K到小學二年級，每屆招收兩班 ，逐年往上增班，未來將發展成 K-八年級的中型規模學校 。

就讀特許小學，只要是華府市民子弟，獲得入學就免繳學費，教育局提供給特許學校每位學生的教育成本補助，一年約 $11,000，不足之處則由校方募款或申請經費。

蜂鳥是收到校長發出的兩則好消息，起意一訪育英。第一個好消息就是美國聯邦教育部 FLAPS(Foreign Language Assistance Program)發給育英特別補助金，每年29萬、可連續領三年。薛芙納說，這筆津貼將為育英充實圖書設備、加強教材設計，也將延請專人為中文浸入教育計劃的孩童，建立一套具有公信力的中文能力檢定機制。

第二個好消息是，育英小學也在今秋獲得國際文憑組織 (International Baccalaureate Org)的候選學校資格，這意謂著，該校的教育藍圖、方針獲得國際文憑大學計劃認可 ，教授的課程將與 (IB)學分計劃接軌。

「為什麼要學中文？」曾在台灣及大陸兩地學中文的薛芙納表示，全球有五分之一的人口說中文，而華府又是國際都會區，學習外語不能錯過黃金時期的幼年期，她以自己5歲的女兒為例，女兒就讀一年育英，中文能力已超過自己，還不時指正她的發音。

辦校前參訪全美中英雙語教育計劃超過 30所，薛芙納說，教育是樹人的良心事業，不能掉以輕心，對於短短一年就受到聯邦教育部肯定，全校師生、家長都感振奮 。

育英小學目前租用東北區八街 4401號的布萊迪大樓(見下圖)，三年租約將在明年到期，獲准入學的特區市民均免繳學費，有心為子女申請入學者，可電 (202)536-2503，或電郵 apply@washingtonyuying.org

↓每個年級都有兩班，以動物命名，圖為「獅子班 」學童搶著回答老師的問題。