小提琴的出現 在文化的交流與衝擊之下，現代小提琴最早出現於16世紀(1520年左右)義大利北部，16世紀正是文藝復興時期最輝煌的時候，在文藝復興的時代背景之下，小提琴漸漸趨於現代的形狀，製作精緻，工藝設計符合科學與美學的原理，更使它以甜美明亮的音色，活潑有力的音響，突出於當代的樂器。之後又在義大利的克理蒙納（Cremona）發揚光大，克理蒙納最有名三大制琴家族：阿瑪第(Amati)、史特拉底瓦里(Stradivari)、瓜奈里(Guarneri)，至今他們所製作的琴仍為現代的收藏家爭相競購，在目前世界上還是公認最好的琴。現代的制琴家一直有人在努力尋求改進與創新，但始終無法超越前人的設計，有些個人風格或細微的變化，但仍脫離不了原始的構造，所以有人說，小提琴是人類工藝史上無從超越的項目。

16世紀末小提琴的演奏技巧跟地位還未達到達頂峰，畢竟樂器的發展跟著演奏家、作曲家是相輔相成的。17世紀中期，作曲家開始專注於某一特定表演形式作曲，如小提琴曲或聲樂曲，且小提琴也經慢慢取代維爾琴。

義大利的作曲家蒙台威爾第(Monteverdi)正式將小提琴編入樂團裡演奏，並發明了許多小提琴技巧，讓小提琴音色上更豐富。馬里尼(Marini)位小提琴寫了許多獨奏曲。而柯列里(Corelli)有「現代小提琴技巧之父」的名稱，他是一位專業演奏家也是位作曲家，他開始了創做小提琴的奏鳴曲式及12首管弦樂的大協奏曲(大協奏曲是早期的協奏曲)。因為有了以上的作曲家，使得小提琴的發展跟地位往前的一大步，也影響了古典樂派的作曲家，巴哈、韓德爾、莫札特等音樂家。在巴洛克時期因為提琴音樂的進步，樂曲逐漸脫離教會音樂的聲樂演奏方式，而造就出室內樂的演出形式。到了巴洛克晚期，曲式的規模與複雜性逐漸增加，及樂器的演奏技巧也越來越複雜與多變化。小提琴的技巧也在19世紀初由義大利小提琴家帕格尼尼(Paganini)達到巔峰。

傳入中國之前提到「拉瓦納斯特隆」(ravanastron)琴一直沒有傳入中國，有傳入印度演變成「科加琴」，到了13世紀才傳入中國，也就是宋朝時的馬尾胡琴。經過四百年後，才有現代的提琴隨著清朝的傳教士及商人到來，傳入中國。小提琴最初的傳播只侷限於傳教士在宮廷裡的活動，鴉片戰爭之後，小提琴才藉由大批的傳教士跟洋人湧入中國傳入民間，教堂或教會學校紛紛成立管弦樂隊，培育了很多演奏西方樂器的人員。直到1927年蔡元培跟蕭友梅先生在上海成了國立音樂院，這是中國最早建立的高等音樂學院校，而開始了自行培育演奏人才。